HONDA The Power of Dreams

　気温41℃という、灼熱のバーレーンGP2日目に行われた1回目予選で、Lucky Strike B･A･R Hondaの2台は不利な出走順でタイムアタック。ジェンソン・バトンは12番手、佐藤琢磨は13番手の暫定グリッドを獲得した。

　前日に続いて快晴となった、バーレーン・インターナショナル・サーキット。午前9時の時点ですでに気温は33℃まで上がっているが、路面温度は25℃ほどしかない。コース上には再び細かい砂が降り積もっていたこともあり、3回目のフリー走行セッションは、前日と同様に走行を控えるマシンが多かった。それでも4回目のセッション以降は、前日のタイムが次々と更新されていく。

　フリー走行トップのM・ウェバー（ウィリアムズ）のタイムは、1分29秒527。昨年M･シューマッハ（フェラーリ）の出したポールポジションタイムより、すでにコンマ6秒以上速くなっている。しかもトップタイムから11番手のバトンまでがコンマ8秒差という、接近した争いだ。前日、トラブルで満足に周回できなかった佐藤は、フリー走行はほぼノートラブルで積極的に周回を重ね、13番手タイムに付けた。

　午後1時には、気温はついに40℃を超えた。前戦欠場の佐藤は、今季初出場のP・デ・ラ・ロサ（マクラーレン）に続く2番手に出走。フリー走行から2時間経つ間にも、コース上にはひっきりなしに砂が舞っており、早い出走順は不利な展開となった。佐藤はほぼミスなくアタックラップをまとめたものの、午前中の自己ベストにコンマ2秒及ばない1分31秒113だった。

　前戦リタイアを喫したバトンも4番手スタートと、佐藤同様出走順でハンデを負っている。最初の区間では佐藤よりやや遅れをとったが、その後ペースを上げて、1分30秒957。午前の自己ベストタイムからコンマ7秒落ちとなる、暫定2番手タイムを出した。

　その後路面コンディションが好転していく中、後続のマシンは次々とタイムを更新していく。
そして最終的に1回目予選はバトンが12番手、佐藤は13番手。とは言えタイムは午前中同様非常に接近しており、トップから12番手のバトンまでが1.1秒差という、僅差の1回目予選となった。トップタイムは前戦に続いてF・アロンソ（ルノー）が獲得。決勝レースのグリッドは、明日の2回目予選のタイムとの合算で決定となる。

■ジェンソン・バトン
3回目フリー走行　11番手　1分33秒683
4回目フリー走行　11番手　1分30秒324
1回目予選　　　　　12番手　1分30秒957
「まずまずのラップだったけど、路面は温度が高く、グリップが悪かったよ。第8コーナーで少しオーバーステアになり、そこでちょっとタイムロスしたけれど、僕らの走ったタイミングは路面コンデイションが悪くて、良いタイムを出すには難しい状況だった。明日の最終予選の結果を見極めなきゃいけないけど、レースは真ん中あたりのグリッドからスタートすることになるだろう。マレーシアGPのスタートで見せたのと同じような速さがあって、レースを最後まで走り切れれば、きっとポイント圏内でゴールできると思うよ」

■佐藤琢磨
3回目フリー走行　13番手　1分34秒163
4回目フリー走行　13番手　1分30秒902
1回目予選　　　　　13番手　1分31秒113
「今日の予選は、とんでもない暑さの上、早い出走順による汚れた路面と風の影響、特に追い風の中でブレーキングもあって、安定した走りが難しい状況でした。クルマのバランスは昨日より良くなりましたし、昨日に比べ走り込みもできましたから、クルマの仕上がりには満足しています。明日の2回目予選と、その後のレースを楽しみにしています」

■ジェフ・ウィリス　B･A･R Hondaテクニカルディレクター
「予選出走のタイミングを考えれば、ほぼ予想通りの予選結果だった。マレーシアの時のような満足できるハンドリングがここでは得られず、午前中のセッションでは両方のマシンに対し、繰り返しセットアップの変更を試した。この週末で重要なことは良い結果でレースを終えることであり、明日のレースを安定して走れるよう、マシンセットアップに集中する」

■中本修平　エンジニアリング･ディレクター　Honda Racing Development
「午前中のフリー走行は予定通り走ることができ、レースに向けたセットアップのため、色々なことをトライしました。予選のタイムは現段階での速さを示すものですが、明日のレースではポイント獲得に向け、良いレースができると思います」