HONDA The Power of Dreams

　第8戦オランダGP予選は、1秒差以内に9台という接戦となり、ジョン・ホプキンス選手(スズキ)がPPを獲得。2番手に中野真矢選手(カワサキ)、3番手にコーリン・エドワーズ選手(ヤマハ)と続いた。Honda勢は、4番手のニッキー・ヘイデン選手(Repsol Honda Team)と5番手のダニ・ペドロサ選手(Repsol Honda Team)が2列目。7番手のマルコ・メランドリ選手(Fortuna Honda)が3列目の好グリッドから決勝に挑む。その後方には、Hondaエンジンを搭載するKR211Vのケニー・ロバーツJr.選手(Team Roberts)が10番手。ケーシー・ストーナー選手(Honda LCR)12番手、玉田誠選手(KONICA MINOLTA Honda)13番手。トップのホプキンス選手から玉田選手まで、1.265秒差という接戦だった。

　この日は、午前中は青空が広がり、午後は雲の多い天候となったが、雨の多いアッセンとしては、すべてのセッションがドライという、まずまずのコンディションだった。7戦を終えて6回の表彰台、総合ポイントで首位のヘイデン選手は、初日10番手から4番手へと大きくポジションを上げた。レース用タイヤのセットアップも、予選用タイヤのアタックも完璧ではなかった。優勝を狙うヘイデン選手にとっては、やや物足りないセッション、フラストレーションのたまる走りとなった。それだけに、決勝前のフリー走行に全力を尽くす構えだ。安定した走りと速さで表彰台の常連となったヘイデン選手。今大会も、今季初優勝に向けて闘志を燃やしている。

　5番手にはペドロサ選手。2日目はこれまで通り、RC211Vで初めて走るアッセンの走り込みに重点を置いた。1日日は11番手だったが、2日目の予選では5番手に浮上。前戦カタルニアでは予選11番手と厳しいグリッドだった。それが結果として、スタート直後の多重クラッシュに巻き込まれる原因にもなっている。今回は2列目スタート。本番に強いペドロサ選手だけに、今季2勝目に向けて、まずまずのグリッドとなった。

　3列目7番手には、メランドリ選手。前戦カタルニアGPで、スタート直後の多重クラッシュに巻き込まれて転倒、首と左肩を痛めている。1日目、2日目と、メランドリ選手は痛みをこらえての熱走を見せた。万全にはほど遠い体調だが、予選では7番手と健闘。前戦ではノーポイントに終わったが、今季すでに2勝を挙げて、トップから30点差の4位につけている。今大会は、体力的に厳しい戦いが予想されるが、チャンピオン争いに向けて全力を尽くす意気込みだ。

　10番手にはロバーツJr.選手。1日目は4番手と好調なスタートを切ったが、この日の予選では、完璧な走りができなかった。しかし、前戦では今季初の表彰台に立っているだけに、今大会も好走が期待される。そして、12番手にはストーナー選手。フリー走行では素晴らしい走りを何度も見せたが、予選では思うようにタイムを上げられず、4列目スタートとなった。しかし、スタートのうまさには定評があるだけに、追い上げが期待される。玉田選手も、フリー走行の好調を予選タイムにつなげられず、13番手。予選用タイヤのアタックで、タイヤのパフォーマンスをフルに生かすことができなかった。5列目スタートと厳しいグリッドになったが、上り調子だけに、ばん回が期待される。

　250ccクラスは、ホルヘ・ロレンゾ選手(アプリリア)がPPを獲得。2番手にアレックス・デ・アンジェリス選手(アプリリア)。以下、アンドレア・ドヴィツィオーゾ選手(Humangest Racing Team)が3番手、青山周平選手(Repsol Honda Team 250)が4番手と、2台のHonda勢がフロントローから決勝に挑む。ドヴィツィオーゾ選手は今季5回目のフロントロー。青山選手はルーキーながら、これで3回目のフロントロー獲得となった。5番手には、決勝に向けて万全の仕上がりを見せる高橋裕紀選手(Humangest Racing Team)。今大会からRepsol Honda Team 250入りしたコロンビア人のマーチン・カルデナス選手は、1日目15番手から12番手へとポジションを上げ、3列目から決勝に挑むことになった。

　125ccクラスは、ミカ・カリオ選手(KTM)がPPを獲得。Honda勢はガボール・タルマクシ選手が11番手、ファブリツィオ・ライ選手12番手、マイク・ディ・ミリオ選手は14番手から追い上げのレースに挑む。

■ニッキー・ヘイデン選手(MotoGP 4位)
「明日、どんなレースができるのか、そして、どんな結果を残せるのか、すごく楽しみにしている。今回はフロントローに並びたかった。新しくなったセクションは、パッシングポイントがないし、ラインも1本しかないからね。だから、明日はいいスタートを切ることが重要になる。今日は、レース用のセットで、1分37秒台のペースで走ることができなかったのが、ちょっと残念だった。今晩、若干の変更をして、明日のウオームアップで、マシンのセットアップを完全にしなくてはいけない。予選用タイヤのアタックも、何度かミスをして、完璧ではなかった。クリアラップも取れなかった。とにかく明日は、全力を尽くすよ」

■ダニ・ペドロサ選手(MotoGP 5位)
「昨日より少し良くなった。予選5番手というのは、決していいポジションではないが、前回のカタルニアの11位に比べたら良かった。今日の予選は、それほど悪くはなかった。ここまで、いくつかのサーキットでは、予選用タイヤで、いい走りができなかったからね。今日のアタックは、クリアラップが取れなかったけれど、それがタイムを出せなかった理由ではない。とにかく、明日は、いいスタートを切ることが重要になる。まだ、以前のコースのように攻める走りはできていないが、改修された新しいセクションにも慣れることもできた」

■マルコ・メランドリ選手(MotoGP 7位)
「今日の予選結果と、自分のパフォーマンスに満足している。この状況で7番手というのは、優勝したような気分だ。首と肩が痛くて、平均して、いいラップを刻むことはできなかった。だから、レースは厳しいと思う。26ラップを走り切れるかどうかもわからない。とにかく、いいスタートを切って、全力を尽くすだけだ」

■ケーシー・ストーナー選手(MotoGP 12位)
「予選ではブレーキの調子が悪くて、そのセットアップに時間を費やしてしまった。バイクのセットアップも間違った方向で、午前中のように走ることができなかった。それでセッティングを元に戻したのだが、予選用タイヤのアタックはうまくいかなかった。レース用タイヤのセッティングは、悪くない。ここは、抜きどころのないサーキット。スタートには自信があるが、明日は、焦らずに戦いたい」

■玉田誠選手(MotoGP 13位)
「今日はリアタイヤのテストをメインに行った。昨日のフロントタイヤも良かったが、リアタイヤも、いいテストができた。決勝で使うタイヤも決まった。昨日に続き、フィーリングは良かった。しかし、予選用タイヤでのアタックでは、うまく走れなかった。グリップが良すぎて、コーナーの旋回性が悪かった。予選が終わってみれば、いつもと同じポジションまで落ちてしまった。しかし、内容は、かなりいい。明日はいいスタートを切って、いいレースをしたい」

■田中誠 Repsol Honda Team監督
「今日の予選は新しいコースでどこまでタイムが上がるか分からなかったので、最後まで気合が入った。残念ながらわれわれRepsol Honda Teamは、もう一歩のところでフロントローに手が届かなかった。それでもニッキー、ダニが並んでのセカンドローだ。悪いスタートポジションではない。明朝のウオームアップは20分間と長いセッションではないが、大切な時間だ。マシンのセットアップはまずまずだが、さらにどこまでセッティングを詰められるかが勝負だ。ここは少しのミスが命取りになる。明日もドライになることを期待するが、優勝に向かって集中力を持続させたい」

■アンドレア・ドヴィツィオーゾ選手(250cc 3位)
「昨日に比べて、マシンのセットアップは大きく進んだ。しかし、ロレンゾのパフォーマンスに比べれば、まだまだ十分とはいえない。とにかく、明日は晴れて欲しい。今回はムジェロ、そしてカタルニアとも違うコンディションだが、最後まで全力を尽くしたい」

■青山周平選手(250cc 4位)
「今年3回目のフロントローに並ぶことができて嬉しい。でも、トップとのタイム差が開いているので、素直には喜べない。今日は、午前中のフリーで苦労したが、予選ではいい感じに仕上がった。今回のタイムアタックは、単独で出すことができた。ただ、一度もクリアラップが取れなかったのが残念だった。アッセンは、どちらかというと嫌いなサーキットだったので、ここでフロントローに並べて、嬉しい。明日は表彰台を目指したい」

■高橋裕紀選手(250cc 5位)
「2日間を通じて、いい予選だった。バイクも順調に仕上がった。初日、うまく走れなかった終盤の高速セクションも、いろいろ車体のセッティングを試して、いい状態にすることができた。ここは、パッシングポイントがないので、いいグリッドに並びたいと思っていた。フロントローではないけど、2列目なら大丈夫。トップの2人が今回は抜けている。明日は、ちょっと無理をしても、トップグループについていって、優勝争いをしたい」