HONDA The Power of Dreams

9月4日(土)･予選2日目
サーキット:エストリル・サーキット 天候:雨のち晴れ 気温:24℃ コースコンディション:ウエット/ドライ

	玉田誠

　2日目の予選は、午前中がウエット、午後の予選がドライになる難しいコンディションとなり、玉田誠(Camel Honda)がMotoGPクラス初PPを獲得した。2番手にバレンティーノ・ロッシ(ヤマハ)。以下、セテ・ジベルノー(Team Telefonica Movistar Honda MotoGP)、マックス・ビアッジ(Camel Honda)、アレックス・バロス(Repsol Honda Team)とHonda勢が上位につけた。コーリン・エドワーズ(Team Telefonica Movistar Honda MotoGP)は7番手から8番手へポジションを落としたが、Honda勢すべてがトップ10入りする好走。今季6勝目に向けて大きく前進した。

　不安定な天候となったエストリル・サーキット。2日目の予選は、フリー走行は雨となったが、午後の予選は青空が広がる中で行われた。その中でもっとも注目を集めたのが、初日4番手の玉田だった。初日の予選で、「100%のアタックができなかった。それで4番手だったからね。2日目はもっとタイムを詰めることができる」と語っていたが、その言葉どおり、予選では素晴らしい走りを披露。MotoGPデビュー2年目にして初PPを獲得した。

　この日は、午前中の雨の影響で、初日に比べて路面のグリップが低下した。そのために、暫定PPを獲得したロッシ、2番手のジベルノーらがタイムを更新できなかったが、玉田は初日より0.409秒短縮し、見事に初PPを獲得した。日本人としては、2002年のパシフィックGPで故加藤大治郎選手が獲得して以来、2年ぶり。第7戦リオGPでMotoGP初優勝を達成している玉田だけに、今季2勝目の期待が膨らんだ。玉田は、「初日のアタックで、まだまだいけると思っていた。今日も完璧なアタックではなかったが、PPを獲れて嬉しい」と満面の笑みだった。

　3番手のジベルノーは、ウエットになったフリー走行、ドライになった予選でも、レベルの高い走りを披露した。しかし、念願の初タイトル獲得に向けて、今大会で狙うのはチェコGPからの連勝である。それだけに、ベストタイムを更新できず、終始厳しい表情だった。それが一層、これまでにない勝利への執念を感じさせるもので、ジベルノーの戦いぶりに大きな注目が集まっている。

　4番手のビアッジも、フロントローこそ逃したが好調な走りを見せた。決勝用タイヤで行ったロングランでは、ジベルノーを凌ぐハイペースで周回を刻み、大きな注目を集めることになった。5番手のバロスも、初日3番手からポジションを落としたものの、2日間を通じてハイレベルな走りを披露。今季初優勝に向けて自信を深めていた。

　こうして、フロントローに玉田とジベルノー、2列目にビアッジとバロス、3列目8番手にエドワーズと、Honda勢は絶好のポジションをキープ。今季4回目の表彰台独占に向けて、期待を膨らませた。

　250ccクラスは、ダニエル・ペドロサ(Team Telefonica Movistar Honda 250)が今季2回目のPPを獲得した。午前中に降った雨の影響で路面のグリップが落ち、上位陣のほとんどがタイムを更新できずに終わった。その中で、初日3番手につけたペドロサがタイムを更新し、見事にPPを獲得した。初日2番手のトニー・エリアス(Fortuna Honda)は、タイムを更新できなかったが、3番手とフロントローをキープ。初日6番手の青山博一(Team Telefonica Movistar Honda 250)は、クリアラップが取れず9番手にポジションダウンも、上り調子で決勝を迎えることになった。

　125ccクラスは、アンドレア・ドヴィツィオーゾ(Honda)が6戦連続フロントローに並ぶ、今季5回目のPPを獲得。今季4勝目に向けて大きく前進した。初日から好調なシモン・コルシ(Honda)も2番手をキープし、今季最高位の予選グリッドから初表彰台を狙うことになった。

●セテ・ジベルノー(MotoGP 3位)
「今日はフリーと予選でコンディションが変わり、完璧にセッティングをつめることができなかった。タフなセッションだった。いろんなことをしたが、最後までいいリズムをつかみ切れなかった。全体的に、昨日の方が感じが良かった。それがどうしてなのか、決勝に向けて解明しなければならない。タイヤに関してはミシュランが応援してくれるし、心配していない。今回も、きっと厳しいレースになる」

●マックス・ビアッジ(MotoGP 4位)
「ちょっとの差でフロントローを逃してしまったが、今日の結果には満足している。リアからフロントへの荷重移動を、チームとHondaが素晴らしいものにしてくれた。おかげでバイクの動きが機敏になった。ブレーキングで多少ロスをしているかもしれないが、全体的にすごく良くなった。おかげで、昨日よりハイペースで走ることができた。まだタイムロスしているところもあるので、明日の朝、もう少しセットアップにトライしたい。ここは天候がレースの鍵を握っているが、全力を尽くすよ」

●アレックス・バロス(MotoGP 5位)
「ウエットになったフリー走行は、マシンの状態も良かったし、コンスタントにいいタイムで走行することができた。後半雨が強くなってきたときにフロントから転んでしまった。ドライになった予選では、昨日のようなグリップが得られなかった。でも、周回を重ねたタイヤで昨日と同じタイムを出すことができたし、ドライでもいいレースができそうだ。天候がどうなるか予想もつかないが、明日はタフなレースになると思う」

●コーリン・エドワーズ(MotoGP 8位)
「昨日見つけたベースセットから、今日は少しセッティングを変更してみた。良くはなったが、レースタイヤでまだチャタリングが出ている。明日はドライになれば、柔らかいタイヤでいくことになると思う。タイヤのライフがちょっと心配だが、チャタリングの問題からは、少し解放されるからね。レースタイムは39秒台だと思う。レース中盤からは、きっと厳しい戦いになると思う」

●ダニエル・ペドロサ(250cc 1位)
「今日は朝のウエットも午後のドライでもいい走りができたし、シーズン2回目のポールを獲ることができた。ポールはいつでも嬉しいけれど、一番大事なのは、バイクに気持ち良く乗れていることだからね。明日の天気は分からないが、晴れることを祈っている。明日はきっと混戦になるし、長いレースになるね。雨のレースになったら、とにかく完走を目指していくよ」

●青山博一(250cc 9位)
「今日は路面コンディションが変わって、思うようにセッティングが進まなかった。悪くはないのだが、自分が望む状態にはならなかった。予選では、なかなかクリアラップが取れなくてタイムを更新できなかった。最後のアタックはいい感じで走れていただけに、残念だった。最終的に9番手に落ちてがっかりしてしまった。明日はいいスタートを切って、トップグループでレースがしたい。次の日本GPに向けて、ここで表彰台に立って日本に帰りたい」