第2戦タイ大会が、3月10日(金)～12日(日)までの3日間、ブリーラム郊外のチャーン・インターナショナル・サーキットで開催されました。スーパーバイク世界選手権が開催されるのは今年で3年目となります。

昨年、Honda World Superbike Teamは、タイ大会で表彰台争いに加わるレースを披露し、ファンを喜ばせました。しかし、今年は3日間を通して思うようにパフォーマンスを発揮できず、苦戦のレースとなりました。

Hondaは、昨年10月に新たな電子制御システムを採用した「CBR1000RR Fireblade SP」と「CBR1000RR Fireblade SP2」を発表しました。2017年シーズンは、この「CBR1000RR Fireblade SP2」(以下、CBR1000RR-SP2)をベースにしたマシンで戦います。初レースとなった開幕戦オーストラリア大会では、マシンのパフォーマンスをうまく引き出せず、セットアップに多くの時間を割くことになりました。その結果、ニッキー・ヘイデン(Red Bull Honda World Superbike Team)とステファン・ブラドル(Red Bull Honda World Superbike Team)の両選手にとって、ポイントは獲得したものの、課題を多く残すレースとなりました。

第2戦タイ大会では、開幕戦オーストラリア大会で浮き彫りになった課題を一つひとつ解消しながらセットアップを進めました。 しかし、今大会も電子制御のセッティングが決まらず、CBR1000RR-SP2のパフォーマンスを発揮するには至りませんでした。

初日のフリー走行では、ブラドルが12番手、ヘイデンが13番手に終わり、ダイレクトに「スーパーポール2(SP2)」には進出できませんでした。そして、SP2への進出をかけて挑んだ「スーパーポール1」でも思うような走りができず、ヘイデンは14番グリッド、ブラドルは16番グリッドが確定しました。

厳しいグリッドで決勝を迎えることになりましたが、ヘイデンは両レースで粘り強い走りをみせます。レース1は9位でフィニッシュ。レース2は、レース1の順位によってグリッドが決まる新ルールのため、フロントロー6番グリッドから決勝に挑み、7位でフィニッシュしました。

レース2は、スタートして5周目に転倒者が出たことで赤旗中断。20周のレースが16周に短縮される中、ヘイデンは今季ベストリザルトとなる7位でフィニッシュしました。開幕から2戦が過ぎ、厳しい戦いが続いているヘイデンですが、オーストラリア大会よりも全体のリザルトを上げることに成功。ヨーロッパに舞台を移す第3戦スペイン(アラゴン)大会からの巻き返しが期待されます。

今季、Red Bull Honda World Superbike Teamに加入したブラドルは、レース1で今季ベストとなる10位フィニッシュ。レース2は転倒リタイアという悔しい結果でしたが、前戦から大きく前進したことを感じさせるレースでした。

電子制御がまとまり、CBR1000RR-SP2のパフォーマンスを引き出せれば、ヘイデンはもちろんブラドルも優勝が期待される選手だけに、これからの進化が期待されます。