近年はシリーズ開幕の地としてすっかり定着しているHSR九州(HONDA SAFETY & RIDING PLAZA Kyushu)で、全日本モトクロス選手権の開幕戦が行われました。今大会は昨年4月に発生した熊本地震から約一年となり、MXGPライダーのイブジェニー・ボブリシェフ(Team HRC)が来日。滞在中は、サーキットに隣接する熊本製作所の訪問や、大会当日にはデモ走行の披露、さらにサイン会などに参加し、復興途上の当地にエールを送りました。

HSR九州のモトクロス場は、2014年にレイアウトと土質を見直し、従来のテクニカルセクションに幅の広いハイスピードセクションを加えた、ダイナミックなコースにリニューアルされました。今年はそのコースへ、新たに大量の山砂が運び込まれ、入念な路面整備が施されました。また、緊急車両などの移動のしやすさと、観客の利便性を両立するため、新たにコースサイドの舗装工事も行われ、さらに快適な観戦ができるようになりました。

全日本モトクロス選手権に参戦するTeam HRCは、今シーズン、最高峰クラスであるIA1にワークスマシンのCRF450RWを2台投入。V11チャンピオンの成田亮、MXGP参戦を経て帰国した山本鯨の2人がタイトルを目指して戦います。

ヒート1では、Hondaのファクトリーチームに加入した12年から、これまで5年連続で開幕戦の両ヒート制覇を達成してきた成田が、平田優(ヤマハ)をパスして1周目にトップへ浮上。山本は1周目に3番手となり、Team HRC勢は上位でレースをスタートしました。成田は2周目で転倒を喫しましたが、素早いリカバリーで2番手にとどまりました。

一度はトップを奪われた成田ですが、あっという間に平田との距離を縮めると、3周目にはトップへ復帰。次周には大幅なタイムアップを果たして、一気に6秒ほどのリードを築きました。3番手の山本は、この時点で2番手の平田まで約3.5秒差でしたが、後続の小島庸平(スズキ)からは、約4秒のリードを奪っていました。

レース中盤になると、トップの成田はリードをさらに拡大して独走態勢に。山本は平田に迫り、レースが後半に入った6周目にこれをパスしました。終盤になっても、トップの成田と2番手を守る山本との差は、多少の増減はありながらも大きくは変わらず。そのまま逃げきった成田が、開幕戦となったヒート1で8年連続の勝利を挙げ、山本が2位表彰台に立ちました。

ヒート2は、成田が星野優位(KTM)に続く2番手でオープニングラップをクリア。2周目に入ったところで成田が先行し、これに小島と山本が続いて縦長のトップグループを形成すると、早くも5番手以下を大きく引き離しました。3周目になると、トップグループの中で2番手の星野から4番手の山本までが接近戦を展開しました。そして4周目になると、山本が小島をパス。しかしすぐに抜き返され、4番手をキープしました。5周目には、小島が2番手に、星野が3番手となり、山本は星野の背後に迫りました。そして6周目、山本が星野の攻略に成功して、3番手に浮上。勢いに乗る山本は、次周に小島をパスして2番手となりました。

この段階で、トップの成田は山本に約7秒のリードを築いていましたが、ここから山本がその差を徐々に削り、成田に迫ります。ラスト2周となった10周目、ついに成田と山本の差は約0.5秒に。最終ラップで山本が前に出ると、最後は成田を抑えてトップでチェッカーを受けました。ヒート1に続いて、Hondaが1-2フィニッシュを達成しました。