HONDA The Power of Dreams

「ここは走っていて、本当に楽しいコースだ。ピット前を通過した時点で、時速250km。そして1コーナーのフルブレーキング直前には、時速300kmに達する。1コーナーはかなりの低速で、ギアレシオにもよるけれど、1速か2速まで落とすことになる。コース幅もかなり広いために、レース中はここで何度も抜きつ抜かれつのシーンが見られることになる。でもレコードラインは何本もないから、その取り合いでしのぎを削ることになるね。
次の左の2コーナーも、かなりタイトだ。そして長く右に回り込む3コーナーに続く。ここではコーナリング中に、2.5G前後の横荷重がかかる。そこからの短い直線で7速までシフトアップする間に、車速は時速270kmまで上がる。4コーナーは、2速か3速でクリアする。それほど難しいコーナーじゃないが、路面にバンプがあるために、挙動を乱しやすい。その先には、左右にリズミカルに続く5、6コーナーが待ってる。5速で、気持ちよく走り抜けられる。でも首に交互にかかる横Gの大きさは、ハンパじゃない。去年まではほとんど全開で回ってたけど、今年のタイヤではちょっとむずかしいだろう。
その後7、8と小刻みに右、右と回るんだが、アンダーステアのクルマだとここでタイムをロスすることになる。短い直線ののちの9コーナーは、1速で抜けるヘアピンだ。ここからの加速では、十分なトラクション性能が要求される。次の10コーナーは、ほとんど直線といっていい。その先の11コーナーも右回りで、通過速度は時速130kmぐらい。さらに短い直線を経て、12コーナーは時速250km、6速全開で抜けていく。
なだらかな13コーナーから、タイトな14コーナーへ。ここもオーバーテイクの大きなポイントのひとつだ。長い直線のあとの最終コーナー、ターン15でも抜くことはできる。ここで2速に落とし、メインストレートを立ち上がっていくんだ」

決勝56周、全長5.543km

ヘルマン・ティルケ設計の同サーキットは見た目もユニーク。そして施設も充実しており、1999年の初開催以来、チーム関係者やドライバーたちから高い評価を受けている。

全長5.543km、15のコーナーと2本の長い直線、そして低中速コーナーが絶妙に配置され、ドライバーが存分に腕を振るえるレイアウトになっている。コース幅は広く、路面はスムーズ。各ストレートの終わりのブレーキングで、オーバーテイクが可能。高温多湿の気候と相まって、全17戦中肉体的にもっとも過酷なレースのひとつと見なされている。

また観る側への配慮も十分なされており、3万席のグランドスタンドは2本のストレートに挟まっている。また熱帯の日差しを避ける巨大な天蓋は、マレーシアの国花ハイビスカスを形どったものだ。

・Hondaはマレーシアでビジネスを始めて40年になる。
・2006年の販売実績は2万6527台となり、全体市場におけるシェアは5.4%。
・3月8日にフルモデルチェンジして発表したCR-Vは、大変な好評を得ている。
・工場は4モデルをフルキャパシティで生産を行っている。
・Hondaの基幹部品をイギリス、中国をはじめとする世界各国へ輸出している。
・ホンダマレーシアは環境保全活動の一環としてWWFと協賛し、絶滅の危機に瀕しているスマトラサイの救済活動を展開している。