2013年大会は3人のライダーで挑んだTEAM HRC
2014年は5人のライダーで表彰台を狙う

多聞　そんな過酷な環境を、選手たちはたった一人で走るわけですね。

山崎　そうです。先ほど三上さんがおっしゃられたように、ダカールラリー2014であれば、総走行距離は約8700km。だれもいない荒野を、コマ地図(※6)やGPS(※7)といったナビゲーション機器を見ながら一人で走っていきます。

多聞　毎日すごい距離を走るんですね。途中で休憩はありますか？

山崎　スペシャルステージ(※8)では、基本的に休憩をしません。

多聞　ええっ！ では食事は？

山崎　トラブルさえなければ、朝ご飯を食べてから出発し、昼過ぎには戻ってくるので必要ないんです。それでもライダーは、走りながら食べられるようなものをポケットに入れていきます。エナジーバー(※9)のようなものですね。

多聞　走りながら食べるんですか。それはすごいですね。ちなみに、どんなライダーが勝てるライダーなんですか？

山崎　いい質問ですね。答えるのは難しいんですが、どんな道でも走れるテクニックがあるだけでなく、コマ地図や地形から的確なルートを見つけられるナビゲーション能力、ミスコースなどのトラブルが起きたときなどに、的確な対応ができる判断力、マシンが壊れたときに復旧できるスキルも重要です。今年は5人のライダーで挑みますが、どの選手もそうした能力を高いレベルで備えていますよ。

三上　山崎代表から見た、各ライダーの特徴を教えていただけますか?

山崎　今年、TEAM HRCから参戦するライダーは、昨年から2人増えて5人です。FIMクロスカントリーラリー世界選手権(※10)のタイトル獲得経験を持ち、ダカールラリー2013で総合7位に入ったロドリゲス選手(ポルトガル)。今年のFIMクロスカントリーラリー世界選手権で総合優勝を果たしたパウロ・ゴンサルヴェス選手(ポルトガル)は、小柄で明るくタフな選手です。モロッコラリーでゴンサルヴェス選手と連日ステージ優勝を争い、総合3位となったホアン・バレダ選手(スペイン)はクールなルックスと速さを合わせ持っています。ピゾリト選手(アルゼンチン)は、どんなときでもくじけない、明るいムードメーカー的存在。そして、チーム一の若手で、次世代のエースとして期待されるサム・サンダーランド選手(イギリス)です。

三上　バレダ選手とゴンサルヴェス選手は、昨年はハスクバーナ(※11)に所属していた選手ですね。10月に行われたFIMクロスカントリーラリー世界選手権最終戦のモロッコラリー2013では、この2人が全6ステージのうち5勝を挙げ、ゴンサルヴェス選手が総合優勝を果たしました。

山崎　バレダ選手はスピードで言えば、現在世界で一番速いと思います。ゴンサルヴェス選手は転倒がなく、安定度が高い。ロドリゲス選手も勝つための才能を持っている。もちろん、サンダーランド選手もピゾリト選手も優れたライダーです。今年は、5人の優秀なライダーを擁して大会に臨むことができ、好成績を挙げられると考えています。