植えつけ直後は水やりを控える

ナスの苗は寒さが苦手です。中間地では地温、気温ともに十分に上がる5月の連休前後に植えると安心で、天気の良い日の午前中に植えつけます。この時期は午後になると風が出やすく、苗にとってストレスになるからです。
ナスは、第1花のつぼみが膨らんだ苗を植えるのがベストタイミング。植える日にポットごと水につけて根鉢に吸水させ、たっぷり水を持たせた状態の苗を植えます。
植えつけ後は根付くまで水やりを控えます。こうすると、地中の水分を求めて自ら根をしっかりと伸ばして丈夫に育ちます。植えつけ後から水やりを繰り返すと根は近くに水分があるためそれ以上根を伸ばさなくなります。また、仮支柱で苗を支え、風で揺さぶられるのを防ぎましょう。

第1果やわき芽を摘んで強い枝を伸ばしていく

畝の左右にヒモを張って
強い枝4〜6本を誘引する

下の写真の通り、畝の両サイドに約1ｍ間隔で支柱を立て、ヒモを平行に張っておきます。枝が伸びたらヒモに引っ掛け、枝が垂れ下がらないように誘引します。枝の角度は45度よりもやや立たせ気味にします。
最初の整枝以降、主枝からわき芽が伸びて枝数が増えてきます。枝葉が混みすぎないように細い枝は適当にカットして、太くて強い枝を畝の左右に2～3本くらいずつ振り分けた状態に仕立てていきます。風通しと日当たりがよくなり、生育が順調になります。枝が混んで葉が重なると、実に十分な光が当たらず、色の良いナスになりません。
なお、最初の整枝をしたあとも、第2主枝の下方にわき芽が出てきます。こまめに摘んでください。

夏の除草と中耕が長期収穫の必須作業

黒マルチを張って栽培した場合、畝には雑草が生えてきませんが、通路には雑草が生えてきます。通路の雑草は、畝の風通しを悪くして多湿となり、病原菌の蔓延を招くことになりますので除草します。
ナスの場合、秋ナスまで狙う長期収穫を目指すなら、通路の中耕が有効です。人が歩いてかたくなった通路を梅雨明け後に1回中耕すると、発達したナスの根の先端に空気を送り込め、このタイミングで追肥をしてあげると、さらに株が大きく生長し、秋ナスをたくさんつくれる株に育ちます。
この作業は暑さが増す時期に重なります。耕うん機なら除草と中耕をいっぺんに短時間でこなせるため、ナス栽培の強い味方となります。

ナスが夏バテしたら枝を切り落として休ませる

ナスの実は主枝につくほかに、主枝から伸びたわき芽（側枝）にもつきます。側枝についた実を収穫したら、側枝を適宜カットすると株全体が混み合わずに済みます。ただし、刈り込みすぎると樹勢が落ちるので、全体のバランスを見てほどほどにカットしてください。うまく整枝を続けると、秋までコンスタントに収穫が続きます。
また、お盆の頃になると暑さで株が疲れてしまい、実のつきが悪くなることがあります。その場合は下の写真の通り、枝をバッサリ切り落として追肥をし「夏休み」を与えます。新枝が伸び、涼しくなる頃から秋ナスの収穫が始まります。