クラウス「見た瞬間に『ワオ』と思いました。その当時のフェラーリやランボルギーニといったスーパーカーは、私の目から見るとパタン、パタンといろいろな面が錯綜していてデザインに一体感がないと思っていました。でも、NS-Xは美しかった。技術者の目で見るとわかります。奥に機能の見える美しさだったのです」

クラウスを魅了した初代NSX。そのプロトタイプの開発に携わっていたのが、2019年モデルNSXの開発責任者を務めた水上聡だ。当時の水上はHondaに入社したばかり。初代NSXのプロトタイプと、ライバルとして設定したポルシェ911やフェラーリ・テスタロッサなどと比較テストに従事しながら、NSXのダイナミック性能を磨き上げる役割の一端を担った。

水上「僕が研究所に入って間もない頃、NS-Xのテストに呼ばれて真夜中のテストコースを走ったときのことを覚えています。想像でしか知らなかったスーパーカーに触れて、しかも、それらを超えるクルマをつくろうとしているということに、とても興奮しましたね」

クラウス「水上さんとは一緒にダイナミック性能の研究をしたね。2年間」

水上「そうだね。とにかく驚いたのは、テッドがすごい速さで日本語をマスターしていったということ。ひらがな、カタカナを使いながら文章も書けた。アメリカから来たエンジニアでそんなことができる人はいなかったから、びっくりしたのを覚えている」

クラウス「研究所の社員同士の会話にも、宗一郎さんの考え方があふれているでしょう？毎日毎日、お客さまのため、社会のためにいいものを作ろうと深い考えを戦わせている。その真意は日本語じゃないとわからないからね。だから独学で日本語をマスターしたんです」

水上「言葉のことだけじゃなくて、テッドとはもっと深いところで考えが通じ合っていたという実感がある。仕事のことで悩んでいるときに、どちらからともなく『テッドは何考えてるの？』『水上は？』なんて言葉を交わしながら、お互いのアイディアを語り合ったのが記憶に残っています。いいクルマを作るには自分の仕事が済んだらそれでおしまい、というのではなくて、チーム全体のことを考えながら開発を進めるというスタンスが大事。テッドの仕事からはそれが非常によく感じられたんです」

クラウス「毎日毎日、ステアリングセンター付近のフィーリングとか、クルマ全体の動きとか、いわゆる接地感というものについて研究したね」

水上「そう。先行開発の時期から、『人間の意に沿ったハンドリング』を実現したくてテッドたちのチームといっしょに技術開発をした。開発責任者を僕がやっていて、アメリカに行って実際にクルマをつくった。ステアリングから安心感を感じさせるための研究をしたり、クルマ全体の動きの解析をしたり。そういったことをテッドたちとやったんだよね」

クラウス「安心感があると、人間の脳は正確にクルマを操縦できるようになる。当時はまだ世界的にも理解されてはいなかったけれど、複雑な議論をたくさん重ねてクルマをつくって行ったのを覚えています。安心感とワクワク感は交わっている。そういうことを水上さんたちと話しながら開発ができたのは、僕の中で貴重な財産になっています」

水上「NSXで目指したことも、まさにそれなんだよね。この頃はまだ『危険な匂いのするのがスポーツだ』なんて声もある中で、NSXは『緊張ではない、解放するスポーツ』を目指して進化を続けていた。この歩みの先に、テッドのつくった2代目NSXがあるわけですね」