本種のような翅（はね）が透明な種として、ミンミンゼミ、クマゼミなど。

平地から山地まで、市街地から森林に幅広く生息。

北海道、本州、四国、九州。南西諸島と小笠原諸島にはツクツクボウシに近縁の固有種が生息する。

体長22～27mm。翅を入れると40～47mm。

晩夏から初秋に発生する。

7月下旬から10月にかけて成虫が出現し、産卵する。卵は翌年に孵化し、幼虫は土中で5回の脱皮を経ながら3、4年すごすと考えられている。幼虫は湿気の多い土中を好む。

成虫・幼虫ともに、いろいろな広葉樹の汁を吸う。

体は細長く、光沢のない淡褐色。その名のとおり、「ツクツクボーシ」と鳴く。夏の終わりを告げるセミとも呼ばれ、このセミが鳴きだすと、夏休みの終わりを連想する人も多いだろう。温暖化の影響により、秋遅くまで長引いているとの説があるが、真偽は定かではない。