タガメの子どもと間違われることがある。

水田、池沼、流れのゆるやかな河川、河川敷の水溜まりなど。浅く泥深い水域を好む。

本州、四国、九州、南西諸島。

成虫の体長は30～35mm（呼吸管は含まない）。メスのほうが一回り大きい。

一年中。

5～7月に交尾し、メスは水際のコケや泥中に産卵する。卵は2週間ほどで孵化し、5回の脱皮を経て7～9月にかけて羽化する。成虫で越冬し、水田脇の流れのない水路の泥の中で越冬する。

水生昆虫やオタマジャクシ、小さなカエルなど。幼虫はボウフラなど衛生害虫を捕食する益虫（えきちゅう）。

腹部末端から延びる長い呼吸管が特徴。この姿からタイコウチの仲間は英名でwater scorpion（水中のサソリ）と呼ばれる。泥を体に付けていることが多い。水質悪化に強く、郊外の水辺でも見かけることができる。まれに水面上の植物に昇ることがある。

水田周りで越冬するため、圃場（ほじょう）整備による水田の乾田化（かんでんか）は本種にとって致命的となる。新潟、沖縄では絶滅危惧I類、山形、長野では絶滅危惧II類に指定されている。