ミズカマキリより一回り小さなヒメミズカマキリという種類がいる 。

水田、池、沼、水田脇、防火水槽など。

日本全国。

成虫は体長40～50mm。メスのほうが大きくなる。

一年中。秋から春にかけては、水のある溜め池や防火水槽にいる。

春に越冬から目覚めた成虫は、5～7月に交尾を行なう。メスは2本の呼吸管が付いた細長い卵を水辺の泥やコケの中に産み込む。卵は2週間ほどで孵化し、5回の脱皮を経て成虫になる。野外での寿命はほぼ1年と考えられている。

前脚を使って水生昆虫や水面に落ちた昆虫、オタマジャクシを捕獲する。口吻（こうふん：とがったストローのような口）から消化液をエサの体に注入し、肉を溶かして食べる。

腹部末端の長い呼吸管と、その名のごとくカマキリに似た形が特徴。陸上に上がると体を乾かして、翅（はね）を使って飛ぶことができる。飛翔の際に上空から水の光の反射を利用して水辺を認識しているようで、水面と間違って自動車のフロントガラスに飛んでくることがある。水質のきれいな環境のミズカマキリには、 赤いミズダニ類が寄生することがある。

最近は新しく使われるようになった農薬により、ミズカマキリの個体数が激減しているとの報告がある。今後も減っていく可能性が高い。長崎では絶滅危惧I類、福岡では準絶滅危惧種に指定されている。

水田から水がなくなる時期には、残り少ない水溜まりで多数見つかることもある