本種の亜種としてオキナワカブト、クメジマカブトなどが分布する。本土のカブトムシをヤマトカブトムシと呼ぶこともある。

成虫は里山のクヌギやコナラ、クリ、イチョウなどの樹液を吸っている。幼虫は堆肥や腐葉土、発酵が進んだ牛フンの中で見つかる。

日本全土、ただし北海道にはもともと分布していなかったが、飼育個体の逃亡や人為移入により定着するようになった。また沖縄には固有亜種のオキナワカブトが生息する。

オスの体長は30～54mm（角を除く）、メスは30～52mm。

成虫は6～8月。

夏に羽化した成虫は樹液上で交尾を行ない、メスは腐葉土などに20～30卵産む。幼虫は3度の脱皮を経ながら、腐葉土中で越冬する。6月ごろになると土中に蛹室（ようしつ）を作り蛹（サナギ）になる。およそ3週間後に成虫になる。

成虫は樹液をなめているが、果物も好む。近年では飼育用のエサとして昆虫ゼリーを与えるほうが栄養価も高く、長生きするといわれている。幼虫は腐食土や柔らかい朽ち木を食べて成長する。飼育には市販の昆虫用のマットが向いている。幼虫期のエサの量で成虫のサイズが決まるので、飼育の際には充分なエサを準備するとよい。

オスは角を使って闘うことで有名である。角先を相手の体の下に入れて投げ飛ばすため、体が大きく、より角が長いオスが強い。しかし、小型のオスに比べ、大型のオスは鳥に捕食されやすいなどのリスクも背負っている。

ペットとしての需要が高いため、本来カブトムシが生息していない地域に本種が侵入することで、クワガタムシ類などの樹液をエサとする在来昆虫と競争する可能性がある。果樹園などで被害をもたらすこともある。また沖縄県では、ペットとして販売されている本土産のカブトムシと沖縄固有亜種のオキナワカブトムシが交雑することによる遺伝子汚染が危惧されている。飼育しきれなくなったからといって、採集地以外に逃がすのは避けるべきだろう。

幼虫は腐葉土の中などで見つかる。
日本でも最大級の甲虫だけに、サイズもこのとおり！