HONDA The Power of Dreams

Hondaにとっての明るいニュースは、肩の負傷で開幕戦以来欠場していたトーテリの、出走が実現したことだった。2週間前のアナハイム、そして前週のサンディエゴと、Hondaのパドックには乗り手を欠いた13番のマシンが置かれていたが、今回はようやくフルメンバーで臨めることになった。

前回の2位入賞で自信をつけたラ・ロッコが、まれに見る好スタートを見せた決勝のオープニングだったが、あろうことかエンストを喫し上位陣から脱落。1周目はカーマイケル、ビーラマン、マクグラス、ラスクというオーダーに変わった。ラ・ロッコは再スタート後14番手、さらに後方に出遅れたトーテリが16番手につけた。

レースは2周目からカーマイケルとマクグラスの一騎打ちとなり、やや下がった3番手にはラスクが浮上してくる。5周目にはマクグラスがリーダーとなるが、カーマイケルも離されずに1秒前後の間隔を保ったまま周回が消化されてゆく。

7周目、3番手を走行中だったラスクが、3連ジャンプ手前で転倒し、16番手までポジションを落としてしまう。トップ争いは依然としてマクグラスとカーマイケルによるテールトゥノーズで、3番手以下はロンカダ、ウィンダム、フェリー、ビーラマン……。9周目にはラ・ロッコがビーラマンをかわして、6番手に浮上する。

レースが後半に突入すると、トップ争いが一段と激しくなり、カーマイケルが前に出ると、次のコーナーでマクグラスが抜き返すというバトルが続く。3位はロンカダの転倒脱落によってウィンダムに代わり、その背後にはラ・ロッコが接近。だが得意の追撃もここまでで、チェッカーはマクグラス、カーマイケル、ウィンダム、ラ・ロッコの順に振られた。

今季初レースとなったトーテリは、終始ステディな走りを続け10位を確保。また、単独クラッシュで後方に下がったラスクは、再スタート後12位までポジションを回復した。転倒の際に左腕を強打したラスクは、レース後パドックでアイシングを施されていたが、重傷には至っていない模様だ。

Ｍ．ラ・ロッコ（４位）
自分としてはすごくいいスタートが切れて、3番手辺りで1コーナーを回ったんだけど、2コーナーまでのジャンプで誰かが目の前に割り込んできて、思い切りブレーキをかけたらエンストしてしまったんだ。慌ててエンジンをかけて再スタートしたときには最後尾近くで、滅多にない絶好のスタートが台無しさ。予選ヒートで決勝進出を決められず、セミファイナルから上がったせいで、ゲートの位置は悪かったのに、その不利を帳消しにするくらいいいスタートだったのになぁ……。思い出すと悔しい。あのポジションで1コーナーをクリアして、あのまま行けたら勝てたと思うよ。先週も優勝までもう一歩というところだったし、手応えがあるだけに勝ちたくてたまらない。この結果には満足していないけれど、4位まで追い上げた走り自体には納得している。カリフォルニアの土は硬くて滑りやすいから、もともと苦手だったんだけれども、その割には今日の走りは悪くなかったと思うよ。アナハイムにはいい思い出が全くないくらい、いつもツキがないんだけど、今日のレースはいいことと悪いことがごちゃごちゃで……。まあ、よかった方だと思いたいね。

Ｓ．トーテリ（10位）
レースに復帰できたことがまずうれしい。結果は不本意だったけれども、走れることを確認できたのが成果だと思う。ドクターの指示に従って安静にしていることが第一だったので、練習不足だったことは事実。気持ちも充実しているし、テクニック的にも自信はあるので、来週までに走り込みを重ねれば大丈夫だよ。肩の具合はもう完治に近い感じで、レース中はちょっと気になることもあったけれども、来週はもっといいコンディションで臨めると思う。