HONDA The Power of Dreams

スペインのバレンシアで開催されたスーパーバイク世界選手権第1戦スペイン大会は、オープニングレースに相応しく3万5千人の観客を集め、予選でＰＰを獲得したＴ．コルサー（Ａ）が両レースを制した。ディフェンディングチャンピオンのエドワーズ（Ｈ）は、両レースともにトップグループにつけたが、第1レース6位、第2レースで4位。表彰台こそ逃したが着実にポイントゲットを果たし、2連覇に向けて好スタートを切った。ＷＧＰ500ｃｃクラスからスーパーバイクにスイッチした岡田忠之（Ｈ）は、両レースともに好スタートを切りながら、ともにリタイヤという残念な結果に終った。

2001年スーパーバイク世界選手権第1戦スペイン大会は、スーパーバイクの世界選手権としては、これまで最高の3万5千人の観客を集めて行われた。

舞台は、今年で2回目の開催となるバレンシアサーキット。2日間の予選は、雲の流れが速く、目まぐるしく天候が変わる難しいコンディション。さらに強い風が選手たちを苦しめることになった。

予選初日は、Ｔ．コルサー（Ａ）がトップタイム。ディフェンディングチャンピオンのエドワーズ（Ｈ）は6位。岡田忠之（Ｈ）13位と、Honda勢は慎重な出だし。2日目2回目の予選でも、このコースを得意とするコルサーが今季初ＰＰを獲得。エドワーズは6位とポジションこそ変わらなかったが着実にセットアップを詰めることに成功。岡田も2回目の予選で4番手に浮上。上位16人で争われるスーパーポールでは、エドワーズが地力を発揮して3番手フロントローにつけ、岡田も7番手2列目からスーパーバイクのデビュー戦に挑むことになった。

決勝は快晴。予選日に吹き荒れていた強い風も止み、絶好のコンディション。しかし、気温が予選日より5度ほど上昇して24度に達し、路面温度も予選日に比べて上昇したことから難しいレースが予想された。

第1レースは、予選2番手のＲ．ラコーニ（Ａ）がホールショットを奪い、2列目スタートの岡田が絶好のスタートを切って2番手と大幅なポジションアップ。そしてエドワーズ、Ｔ．コルサーと続いた。しかし、岡田は6周目にトラブルが発生してスローダウン。惜しくも優勝戦線から脱落。エドワーズも中盤以降ペースを上げられずじりじりと後退して6位でフィニッシュ。ＰＰスタートのコルサーが開幕戦第1レースを制した。

第2レースは、第1レースを制したコルサーが絶好のスタートを切り、第1レースの雪辱に燃えるエドワーズと続いた。そして第1レースで悔しいリタイヤに終っていた岡田も5番手前後と好スタートを切ったが、オープニングラップの2コーナーで痛恨の転倒。またしても悔しいリタイヤに終った。その後、レースは、コルサーが逃げ、その後方では、エドワーズが、Ｔ．ベイリス（Ｄ）、Ｇ．ラビッラ（Ｋ）と激しい2位争いを演じたが、中盤になって思うようにペースを上げられず4位に終った。しかし、2レースともに着実にポイントを獲得。ランキングこそ4位だったが、2連覇に向けて確実にシーズンのスタートを切った。

Ｃ．エドワーズ（６／４位）
第1レースは車体のセッティングを全体的にやわらかくしすぎて、失敗してしまった。ここはブレーキングもハードだし、ちょっと怖い思いもした。でも原因はわかっているし第2レースでは大丈夫だと思っていた。しかし、第2レースも完璧ではなくて、今日は確実にポイントをゲットする作戦に切り替えた。去年もここは、4位と5位だったし、それを思えば、今回の4位と6位はそれほど悪くはない。けして今回の成績には満足してはいないが、気持ちを切り替えて、次の南アフリカに挑みたい。

岡田　忠之（リタイヤ／リタイヤ）
スーパーバイクに出るのは初めてだったし、スーパーポールも一日に2回のレースも、経験してみないことには何もわからないと思っていた。予選は7番手。スーパーポールで4番手から7番手にポジションを落としたが、決勝ではいいレースが出来ると思っていた。しかし、第1レースは残念ながらトラブルが出てしまい、第2レースはスタート直後の混戦の中で行き場を失って他車と接触して転倒してしまった。今日は、本当に言葉がないという感じだった。しかし、スーパーバイクの雰囲気もわかってきたし、次の南アフリカでは、なんとしても今回の雪辱を果たしたい。