HONDA The Power of Dreams

チャンピオン決定戦となった全日本最終戦はスーパーバイク（ＳＢ）のみとなり、4輪レースと併催の2＆4レースで行われた。玉田誠はランキング2位から逆転チャンピオンを狙う。その差13ポイント（Ｐ）、優勝し、ランキングトップの梁明（Ｓ）が5位以下ならタイトル決定だ。援護射撃に宇川徹、引退を決意した岡田忠之が駆けつけた。だが、スタート直後に武田雄一が転倒の波乱。玉田はトップ走行中に痛恨の転倒リタイヤ。8台にも膨れ上がったトップ争いを最後に制しての優勝は、予選11番手から追い上げに追い上げた宇川。2位には岡田でHonda1、2フィニッシュ。山口はトップ争いに加わるも8位でレースを終えた。チャンピオンは3位に入った梁となり、玉田はランキング2位となった。山口はランキング6位でシーズンを終えた。

全日本最終戦は2＆4で華やいだ雰囲気となり、モータースポーツファンが大勢駆けつける中で行われた。ＳＢのみの開催となったチャンピオン決定戦。玉田はランキング2位でトップ梁（Ｓ）との差は13Ｐ、玉田は優勝し、梁が5位以下なら逆転チャンピオン。タイトル獲得を最大の目標としているHondaは援護射撃、また、ファンに喜んでもらえるレースをと宇川、岡田を迎えた。岡田はここで引退記者発表を行い現役最後のレースになると語り、岡田の走りにも大きな注目が集まることになった。

チャンピオンを狙う玉田、梁はもとより最終戦を勝利で飾りたいと決意するＳＢライダーたちの思いが白熱した走行となった。金曜日に行われた合同テストでは、今シーズン前のテストですでに非公式ながら2分6秒台を記録している玉田に期待が集まったが、この日は2分7秒533で3番手、山口は6番手、武田は9番手となる。ＳＢＫ最終戦以来のレースとなった岡田は11番手。8耐以来のＳＢとなった宇川は12番手でレースウィークのスタートを切った。

土曜日の予選1回目、Ｘ―フォミュラーの北川圭一（Ｓ）が早々に2分7秒台に入れトップに立つと井筒仁康（Ｋ）が2分6秒797を叩き出し、吉川和多留（Ｙ）、加賀山就臣（Ｓ）と6秒台が連発、最終的に梁（Ｓ）が2分6秒406でトップに立つ。玉田は5番手、山口は8番手、武田9番手、岡田10番手、宇川12番手となった。午後の予選に期待がかかったが、4輪が走行した後ということでの路面コンディションの変化や強風が吹き付け、思うようにタイムアップできず最終的に梁がＰＰ、玉田は6番手、山口8番手、武田9番手、岡田10番手、宇川11番手となった。

決勝は晴天に恵まれた。早朝に行われたウォームアップで宇川が2番手躍進、決勝に期待が高まる。だが、決勝は午後となり、これまでの走行よりは路面温度が高く、各車タイヤ選択に頭を悩ませることになる。岡田、宇川のために空輸されたミシュランタイヤは金曜夜にフランスから届き鈴鹿に持ち込まれたが朝のウォームアップには間に合わず決勝直前に届いた。ふたりはそのタイヤを装着しグリッドに付く。

シグナルグリーンと同時に飛び出した梁がホールショット、数珠繋ぎのトップ集団の中から武田がはじかれるように転倒、そのままリタイヤ。玉田はスタート直後から猛然とスパート、メインストレートではトップ加賀山と接触する白熱したレースを見せ一気に2位浮上。8台となったトップ争いはコンマ差にひしめき周回を重ねた。玉田は加賀山をマーク、遂に9ラップ目にトップ浮上、2位以下を引離しにかかる。だが、その勢いがあだとなって11ラップ目のダンロップで転倒リタイヤとなってしまう。今度は宇川がスパート、グイグイとポジションを上げトップ加賀山の背後に迫る。そして、岡田も3番手浮上、最終ラップまでトップ8台の攻防が続くが、宇川は狙い澄ましたようにデグナーで仕掛けトップ浮上、そのまま優勝しＷＧＰライダーの貫禄を示した。宇川にとっては昨年のオランダ以来（250）、鈴鹿での勝利としては昨年の8耐以来の優勝となった。2位には岡田が入り現役最後のレースで堂々の走りを見せた。3位に梁が入りチャンピオン決定。山口は最後までトップ争いに加わるも8位。玉田はランキング2位となり、山口はランキング6位でシーズンを終えた。

宇川　　徹（スーパーバイク／優勝）
ＳＢに乗るのは久しぶりでしたし、タイヤの確認をすることが出来ずに不安もありましたが、グランプリライダーの面目を保てて良かった。最後は早めに仕掛けて最後のシケインをブロックしようと考えていました。ですが、トップ争いが激しかったので、最後の最後まで気の抜けないレースでした。勝因はミシュランさんが僕らのためにフランスから空輸して鈴鹿まで運んでくれたこと。グランプリでチームメカニックをしてくれているトレバーが日本に来て僕をサポートしてくれたこと。もちろん、マシンの完成度、Hondaスタッフのバックアップのおかげです。本当に勝つのは久しぶりだったので嬉しかった。勝つって、やっぱり、気持ちいいですね。

岡田　忠之（スーパーバイク／２位）
タイヤを絞り込むことが出来ず、予選まではセットアップが進まなくて辛かったのですが、ミシュランさんのおかげで決勝ではいい走りが出来ました。まだまだ、やれると思えたレースでもあります。現役のライダーがだらしない走りをしたら、いつでも変わろうと思っています。今日は引退レースだと意識せず、勝つことに集中して走り、いい形でレースを終えることが出来ました。これも、サポートしてくれた皆さんのおかげです。来季からは全日本監督として後進の指導、育成に力を尽くしたい。これまで、応援、ありがとうございました。

山口　辰也（スーパーバイク／８位）
スタートで出遅れてしまったけれど、追い上げてトップ集団に追いつくことが出来、もっとポジションを上げようと頑張ったのですが、うまく上がらなかった。ですが、これまで苦手意識の強かった鈴鹿でタイムを上げ、トップ争いが出来た収穫の多いレースでした。順位には満足していませんが、内容の濃いレースが出来た。今後、これまでの経験を生かして頑張りたい。

玉田　　誠（スーパーバイク／リタイヤ）
全力でぶつかったレースです。予選ポジションはよくなかったのですが、決勝への手ごたえはありました。マシンのスライドの範囲は把握していましたしコントロール出来ていた。ダンロップの出口は特にスライドが激しいので、コーナー入り口からスピードを乗せて立ち上がろうとアプローチしたのですが、大きく振られ、一度は立て直したのですが、フロントからスパーンと行ってしまいました。とにかく、勝ちたかった。なにがなんでも勝つレースがしたかった。頑張りすぎたと反省しています。来年こそ、皆の期待に応える結果を残したい。

小野監督
タイヤチョイスなど冒険の多いレースでしたがライダーに助けられました。やはり鯛は鯛ですね。宇川、岡田は本当にいいレースをしてくれました。全日本のふたりは、まだ、まだ。今日のレース展開を考えると転倒がなければタイトルのチャンスがあったのではと考えてしまい悔いが残ります。山口はトップ争いに加わりながら残念なレースでしたが、それでも以前に比べれば成長を感じることが出来たと思います。チーム一丸となって挑んだ1年、反省も多くありますが、この経験を無駄にはしません。1年間ご声援ありがとうございました。

青木拓磨助監督
Honda1、2は嬉しいのですが、タイトルを取ることが出来ず残念です。ですが、今日のレースはいい意味で玉田の勉強になったレースだったと思います。山口もトップ争いの中でポジションを上げて行くノウハウを身に付けて欲しい。課題は多いのですが、ひとつずつクリアして強いチームつくりを、これからも目指したいと思っています。