HONDA The Power of Dreams

今年から全日本ロードレース選手権に組み込まれたストック（ＳＴ）600。そのシリーズ第1戦がＷＧＰ開幕戦鈴鹿の併催レースとして開催された。ＳＴ600は、市販4ストローク600ccエンジンを搭載したマシンで争われる。多くのエントリー台数を集めるために、ローコスト、イコールコンディションを目指し、改造範囲は少なくライダーの腕が勝敗を分けるクラスになると注目を集めた。その第1戦は45台が参戦、44台が決勝に進んだ。スポット参戦した桜井ホンダの武田雄一が見事優勝を飾った。

新カテゴリーとして注目を集めるＳＴ600は全日本選手権に組み込まれ、年間5戦開催される。その第1戦がＷＧＰ開幕戦鈴鹿の併催レースとして行われた。晴天に恵まれた予選、ポールポジションを獲得したのは高橋英倫（Ｙ）で2分16秒129。Honda勢トップは、武田雄一（Ｈ）が2分16秒176で3番手となった。上位5番手までが、16秒台となり接戦が予想された。

決勝はＷＧＰの125，250，500でHondaが勝利を飾り、念願の500勝目を挙げた興奮が残る中でスタートが切られた。1ラップ目、トップで通過したのは予選2番手の八木孝弘（Ｙ）、それを高橋、武田が追う展開。トップグループは3台。その後方を新垣敏之（Ｓ）、奥野正雄（Ｙ）、寺本幸司（Ｓ）が続いた。3ラップ目に武田が八木をとらえ2番手に浮上。武田は高橋に照準を合わせ5ラップ目にはトップに浮上するが抜き返されてしまう。だが、7ラップ目に再びトップを奪い、引離しにかかる。食い下がろうとする高橋が予選タイムを超える2分15秒台にタイムアップし突き放す。11ラップ目には、ファステストラップとなる2分15秒710を叩き出し12ラップのレースを走り切り優勝を飾った。武田にとっては97年以来の優勝。表彰台には、加藤大治郎、玉田誠らHondaライダーや友人の4輪ドライバーが駆けつけ、胴上げの手厚い祝福を受けた。

武田　雄一（ＳＴ６００／優勝）
テストは1度だけだったので不安もありましたが、チームスタッフやHondaの方々のサポートで勝つことが出来てホッとしています。本当はポールポジションを取って勝ちたかった。でも、何故、3番手なのだと考えることがいい結果につながったのだと思います。特に作戦はなかったんですが後半にペースを上げて前に出ようと考えていました。この調子で全日本スーパーバイクでも優勝できるように頑張りたい。