船客となった俳人・松尾芭蕉が、川波に揺られながら最上川をくだり、「五月雨をあつめて早し最上川」という名句を残したことは、以前この船人紀行でご紹介した。（2015年9月）
芭蕉が最上川を下ったのは、大阪で客死する5年間の元禄2年（1689）のことで、現・山形県新庄市の本合海から小船に乗りこんだ。梅雨時の勢いを増した川水が、川船の薄い底板をゴツゴツと打つのを尻で感じながら、戸澤藩の船番所があった戸沢村の古口を経て、景勝地・最上狭を下っていった。

今、最上狭で18隻の船による川下りを観光客に提供しているのが、最上狭芭蕉ライン観光（株）だ。通常航路として乗船所のある古口港から下流の草薙港までの12kmを、約60分かけて下っていく。また貸切り専用航路として、芭蕉が乗船したのと同じ本合海から古口港までの8.5kmを下るコースや、本合海から草薙港までの20.5kmを下る貸切りコースもある。いずれも芭蕉が眺めた風雅な風景を楽しめるとあって、人気の高い川下りコースだ。
その最上狭芭蕉ライン観光（株）が、新たな船を進水させた。
船は「第2もがみ丸」と命名され、山形県の県花である紅花をイメージして、船体が赤く塗装された。遠目にも鮮やかな船だ。
同社の運行管理者の南條裕司氏によると、乗船所が戸澤藩船番所を再現する形を取っていることに合わせ、「第2もがみ丸」のデザインは江戸時代風にまとめたのだそうだ。
たしかに上部構造物である屋形の屋根には船印の代わりに藩紋が描かれているし、よく見れば船首先端に突き出た水押し（みよし）を模った舳先にも藩紋がある。このこだわりで、江戸時代の藩主が御座する川御座船に見えるから面白いものだ。