「ふしぎ」を見に行こう

「ふしぎ」な現象

「天の川」の正体は？
七夕よりよく見える
「伝統でんとう的七夕」の日とは！？

七夕はおりひめとひこ星が1年に1回だけ天の川をこえて会えるという伝説のある日。
でも天の川の正体って何だろう？本当に七夕の日に見えるのかな？

天の川写真撮影：飯島裕

星を見に行く場所ではマナーや安全にも十分注意しましょう。大さわぎしたり、子どもたちだけで行動してはいけません。防犯ぼうはんやクルマの通行、足元にも気をつけましょう。

探検たんけんメンバー

ふしぎ探検隊たんけんたいが行くよ！

隊員りりか
この人に聞いたよ

天文雑誌ざっし『星ナビ』編集へんしゅう長の
川口かわぐち雅也まさやさん

「天の川」にまつわる世界の伝説
「天の川」の正体とは？
「天の川」はいつ・どこで見られる？

「天の川」にまつわる世界の伝説

このあいだ教えてもらったふたご座ざ流星群ぐん、見たよ。流れ星がたくさん見えた！もうすぐ七夕だし、今度は「天の川」を見てみたいな。
星に興味きょうみがわいてきたみたいだね。
うん！それに、おりひめとひこ星のお話も気になっていたの。どうして二人は川の両岸にいて、1年に1回しか会えないの？
2人はもともと一緒いっしょにいたんだけど、遊んでばかりで仕事をしないから、天帝てんてい^*が怒おこって離はなれ離ばなれにしたんだ。でもかわいそうだから1年に1回だけ会わせてあげることにしたみたい。これが中国から日本に伝わった「七夕伝説」といわれるもの。

* 古代の中国では、地上の世界とは別に、天上の世界があると考えられていた。天帝てんていは天上の世界の一番えらい神様。おりひめは天帝てんていの娘むすめ。

天の川が舞台ぶたいとなった「七夕伝説」

けちー。もっと会わせてあげたらいいのに。
まあね。ちなみに昔のギリシャの人は天の川を、「女神ヘラの母乳ぼにゅうが飛び散ったもの^*」だと考えていたんだよ。だから天の川は英語で「Milky Wayミルキーウェイ」（ミルクの道）というんだ。

* ギリシャ神話で、神・ゼウスが生まれたばかりの息子・ヘラクレス（後の英雄えいゆう）を不死身にしてやろうと、女神・ヘラ（ゼウスの正妻せいさいでヘラクレスの義母ぎぼ）の寝ねている間に母乳ぼにゅうを飲ませたところ、起きてしまったヘラがおどろいてヘラクレスをつきはなした際さいに、母乳ぼにゅうがほとばしって天にミルクの川が作られた……という言い伝えがある。

世界の東西で、全くちがうドラマがあるんだね。
南米大陸にいたインカの人々は、天の川の中の暗い部分をトリやキツネなどの身近な動物の形に見立てていたんだって。
見方が全然ちがっておもしろい！
文化のちがいもあるけれど、そもそも、日本やギリシャのある北半球と、インカ帝国ていこくのあった南半球では、天の川の見え方がかなりちがうんだ。

南半球から見た天の川: 撮影：飯島裕（撮影地：オーストラリア）

わぁ、きれい！真ん中がふくらんだ形をしているね。
一番明るい真ん中の部分は、北半球では地面の近くに見えるから、それがちょうど天から流れてきた川が地上の海に流れこむ河口かこうのように見えたんだろうね。でも南半球から見たほうが、天の川の全体の姿すがたがよくわかるんだよ。

北半球から見た天の川と、南半球から見た天の川: 北半球（東京付近）

南半球（南米）; ※「ステラナビゲータ11」によるシミュレーション画像

天の川の全体の姿すがたか……。あれ？そもそも天の川って一体なに？
天の川は、ぼくたちのいる銀河ぎんがそのものを見た姿すがたなんだよ。
えっ！そうなの！？

「天の川」の正体とは？

わたしたちは、天の川の中に住んでいるの？
うん。昔の人たちが川やミルク、あるいは雲のようなものだと思っていた「天の川」が、実はとてもたくさんの星の集まりであると発見したのは、あの有名なガリレオ・ガリレイ。彼かれは初めて望遠鏡を天の川に向けた人間だと言われているよ。
17世紀のころだね。
その後の観測かんそくや研究によって、地球が火星や木星たちと同じように太陽の周りを回っている「惑星わくせい」だということ、その太陽も他の光り輝かがやく星たちと同じようなありふれた「恒星こうせい」のひとつであること、そして天の川が太陽もふくめた星の大集団しゅうだんのひとつであることがわかった。
うわー、すごく大きくて広い話になってきた！
ちなみに、天の川は横から見ると真ん中がふくらんだ円盤えんばんのような形をしていて、上から見るとうずまきの形をしているんだ。

天の川銀河ぎんがを横から見た予想図

※「ステラナビゲータ11」によるシミュレーション画像をもとに作成

天の川銀河ぎんがを上から見た予想図

画像提供：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech)

天の川銀河ぎんがの直径は約10万光年。太陽系けい（太陽を中心とした地球などの天体の集まり）から天の川銀河ぎんがの中心までは約2.8万光年*。中心が棒状ぼうじょうのうずまきは銀河ぎんがの代表的な形。

* 光の速さで1年かかる距離きょり（約9.5兆キロメートル）

こうした星の集まりを「銀河ぎんが」といい、地球が属ぞくしている銀河ぎんがは「天の川銀河ぎんが」または「銀河系ぎんがけい」とよばれているよ。自分たちのいる銀河ぎんがの姿すがたを中から見ると川のような帯状じょうに見えるんだ。
それが天の川だったんだね！地球は天の川銀河ぎんがのどの辺にあるの？
図の黄色い点のあたりが地球や太陽のある場所だよ。

※NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech)の画像をもとに作成

ちっちゃ〜い！宇宙うちゅうには他にも銀河ぎんががあるの？
たくさんあるよ。下の画像がぞうは宇宙うちゅうの一部を撮とったものだけれど、ここに写っている、まわりがぼんやりと光っているものはほとんど銀河ぎんがだよ。

宇宙うちゅうには銀河ぎんががたくさん！: 画像提供：NASA, ESA, and J. Lotz, M. Mountain, A. Koekemoer, and the HFF Team (STScI)

うわぁ……。天の川銀河ぎんがはたくさんある銀河ぎんがの中の一つで、その中にあるすごく小さな点が太陽なんだね。だったら他の銀河ぎんがにも、わたしたちのような生き物がいる星はあるのかな？
どこかにはいるだろうと考えるほうが自然だよね。他の銀河ぎんがどころか天の川銀河ぎんがだけでも広すぎて、まだわかっていないことがたくさんあるよ。

宇宙うちゅうの概念がいねんはこんな風に変わった！

↓↓↓

流星などの大気中の現象げんしょう
月
太陽や惑星わくせい
近くの恒星こうせい
天の川の星たちなどの遠くの恒星こうせい
天の川銀河ぎんがの外にある他の銀河ぎんが

※実際じっさいは1〜6の間は、外側に行くにつれて飛躍ひやく的に広がっている

昔の人は、すべての天体は自分たちの住んでいる場所から同じ距離きょりにあると考えていた。天文学者たちの研究によって、宇宙うちゅうは広大な奥行おくゆきのある空間で、太陽は無数の星の一つでしかないことがわかった。

用語まとめ

●銀河ぎんが

太陽のような恒星こうせいの大集団しゅうだん。英語では「galaxy」（ギリシャ語で「乳ちち」を意味する言葉が語源ごげん）。

●天の川銀河ぎんが

地球が属ぞくしている銀河ぎんが。「銀河系ぎんがけい」ともいう。英語では「the Galaxy」（語頭が大文字）または「Milky Way Galaxy」という。

●天の川

地球から見える天の川銀河ぎんがの姿すがた。英語では「Milky Way」（ミルクの道）。昔の人は天の川が星の集まりということも知らず、銀河ぎんがの概念がいねんもなく、天の川を自分たちが属ぞくしている銀河ぎんがだとも思っていなかった。

「天の川」はいつ・どこで見られる？

天の川を見ることはできる？
残念ながら町の明かりのせいで、都市部では肉眼にくがんではほぼ見えない。大昔の夜は真っ暗だったから天の川がよく見えて、世界中でさまざまな伝説が生まれたのだろうね。
そっかー。町がダメなら、どこに行けば見られるかなぁ？
たとえば山の上のほうにある観光地の駐車ちゅうしゃ場などがいいかもね。夜間に入れるかは事前に確認かくにんしよう。暗やみに目をならしてから見ることも大事だよ。
流星群ぐんのときにも教えてもらったね。星を見るときは街灯やスマホなどの光から目をそらして、最低でも5分、できれば15分以上たってから見るとよく見えるんだよね。
うん。あとは近くの天文台に問い合わせてみるのもいいかもしれない。星空観察のイベントをやっていることもあるから。「日本公開天文台協会」のWebサイトに全国の天文台が紹介しょうかいされているよ。

参考：「日本公開天文台協会」のWebサイト

https://www.koukaitenmondai.jp/

意外といろんな場所にあるんだね。
天の川を見たいなら、町中ではない場所の天文台がいいよ。それと、旅行もかねて美しい星空を見に行くなら、思いきってオーストラリアやニュージーランドのある南半球に行ってみたらどうかな。天の川の一番明るいところが高くのぼっているのが見られるからおすすめだよ。
おすすめの時期はやっぱり7月7日の七夕の日？
現在げんざいの七夕の日よりも、伝統でんとう的七夕の日（旧暦きゅうれき七月七日）のころのほうが、天の川が夜8時くらいに見やすい高さになるんだ。2019年の伝統でんとう的七夕の日は8月7日。でもその日は月が明るいから、それより少し前の月明かりの少ない（月齢げつれいのわかい）日に見るのがおすすめ。2019年なら7月末から8月頭くらい。

伝統でんとう的七夕（旧暦きゅうれき七月七日）はいつ？: 明治時代以前までは月の満ち欠けで暦こよみを数える太陰太陽暦たいいんたいようれき（旧暦きゅうれきともいう）が使われており、新月（月齢げつれい0才）の日を月初めの日としていた。国立天文台は、もともと七夕の行事が行なわれていた太陰太陽暦たいいんたいようれきの七月七日を「伝統でんとう的七夕」とよんでいる。
8月1日ごろの東京の南の空: 夜9時ごろのようす。天の川はベガ（おりひめ星）とアルタイル（ひこ星）の間に見える。ベガ・アルタイル・デネブは1等星でとても明るく、その3つの星を結んで夏の大三角形という。大阪おおさかでは20分後、福岡ふくおかでは40分後に同様の星空になる。土星と木星は2019年8月1日の位置。