NSX-R



	2002年2月、ツインリンクもてぎにおいて、始めてNSX-Rプロトタイプに乗る。路面はあいにくのウェットであったが、すぐにこのクルマの恐ろしいほどのコーナリング性能を認識した。市販スポーツカーの一線を超えた空力特性やタイヤにこだわった結果、強烈な横Ｇに襲われる「マシン」に仕上がっていたのだ。さらに一ヶ月ののちNSXの開発チームは、国内サーキットでのチューニングを経て最後の仕上げに取りかかる。場所は、勿論ドイツのニュルブルクリンク。もてぎで味わった感触がまだ消えないまま、私も現地に向かう事となった。「もてぎでテストした時よりも、さらに走り込んでセッティングを煮詰めました。高速域の安心感とタイトコーナーで小気味よく回る気持ちの良さをもっと高い次元で両立させました」と話すのは車体開発担当の塚本さんだ。塚本さんはNSXの産みの親である上原さんの愛弟子で、タイプＲにかける志は上原さんにも負けていないという熱い人物。そんな塚本さんの説明からは、仕上がりの順調さをうかがうことができ、いやがおうにも期待が高まる。はたして、国内サーキットを卒業したNSX-Rは、いったいどんな走りを見せるのだろうか。「赤バッジ」のNSX-Rがニュルブルクリンクに登場するのは久しぶりだ。このバッジをつけたからには中途半端は許されない。私はコクピットに身を沈めながら、「心が洗われる気がする」と内心で思った。ニュルブルクリンクでは些細なミスも大惨事につながる。コーナリングが速くなったNSX-Rは、いままで以上の速度でコーナーに飛び込むことになる。パドックをスタートすると、すぐに下り坂のコーナーが待ち受けている。クロスギアのつながりは鋭く、どんどん車速が高まっていく。まだタイヤが冷えており、ハイスピードコーナーは、息を呑むほどの緊張感が張りつめる。これがニュルだ。しかし新しいＮＳＸ-Ｒの走りを早く知りたいという気持ちが勝り、さらにアクセルペダルを踏みこんだ。

	新しく採用されたブリヂストンのＲＥ０７０は強烈な剛性感をもつ。ステアリングホイールに伝わってくるタイヤのグリップ感を確認すると、私はペースをさらに上げる。パワーアシストされないステアリングは、路面からダイレクトで確かな手応えを伝えてくる。空力の効果か、ステアリングの重さはたっぷりと味わえる。かなりのしっかり感。熱い走りのマシンを操っているという深い感動がこのステアリングからびしびしと伝わってくる。腕っぷしのヤワなドライバーでは、手に負えないかも知れない。ますますスパルタンに、体育会系のスポーツカーに進化している。ポルシェやフェラーリのようにラグジュアリーな方向への進化ではない。二代目ＮＳＸ-Ｒは、かなりレーシーな乗り味となっていたのだ。この特性は現代のスポーツカーの中でも特異な存在。だから二代目はとても存在感があるし、ダイナミクスのインディビデュアリティ（差別化）を強く感じる事ができる。乗り味は個性的であるが、実際の運動性能はお行儀が良い。ハイスピードコーナーのコントロール性も良い。おそらく空力特性が有効に効いているのだろう。多少無理をしても急激にリアがスライドすることはなく、初代NSX-Rよりも安定性は増している。それでいて、正確なステアリング特性を持ち、アンダーステアをほとんど感じない。ニュル名物のバンクがついたカルーセルコーナーは、路面がひどく荒れ、その振動で脳味噌が揺すられる思いをする。しかし、ボディの剛性感がしっかりしているので、挙動はすこぶる安定している。

	深い森の中のコーナーを抜けるといきなり景色が開ける。長い直線の彼方に、ニュルブルク城が見てくると、もうじきゴールだ。最後の上りの2kmにおよぶストレートを駆け抜けながら、私は新しいNSX-Rが初代より大きく進化し、サーキットをもっと速く、もっと楽しく走れるマシンになった事を鼓動の高鳴りとともに実感していた。

■プロフィール：清水和夫
東京出身。武蔵工業大学電子通信工学課卒業。海外レ－スにも積極的に参戦し、豊富なレース経験を持つ現役のレースドライバー。1982年よりモ－タ－ジャ－ナリストとして執筆活動を開始。運動性能を科学的に分析する論評は支持者が多い。自動車専門誌「ＮＡＶＩ」でクルマの安全性を客観的にテストする連載は人気が高い。日本カ－・オブ・ザ・イヤ－の選考委員。レ－ス活動とともに安全運転のインストラクタ－も務める。ＮＨＫクローズアップ現代では準レギュラーとして自動車安全問題で出演。主な著書は「クルマ安全学のすすめ」「燃料電池となにか」（ＮＨＫ出版）

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