MotoGPルーキーのティト・ラバト(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)にとって、2016年シーズンは苦労の連続でした。ヨーロッパラウンドの締めくくりとなる第14戦アラゴンGPの終了時点で、ランキングは20位。そしてシーズンが終盤に差しかかる10月、ラバトはアジア太平洋の「フライアウェイ3連戦」へと向かいました。

3週連続となったレースの初戦は第15戦日本GP。ツインリンクもてぎはHondaのホームグラウンドだけに、ラバトにとってもチームにとっても重要な一戦です。初日の金曜日は、2回のフリープラクティスを終えて19番手。

「ここは大好きなコースで、Hondaにとって重要なレースです。午前の走行はうまくいき、単独走行でタイムを上げていくことができました。FP2の最後にはもっとタイムを詰められたと思いますが、6コーナーで大きなクラッシュがあって、そのラップを走りきることができませんでした。上位陣との差が大きいことは確かですが、落ち着いて集中力を維持し、明日はさらにいいマシンに仕上げたいです」

晴天に恵まれた決勝レースは、ポイント圏内の14位でチェッカーフラッグを受けました。

「ここ2戦はノーポイントが続いていたので、14位で終われてとてもよかったと思います。今回のレースウイークは自分の限界を見極めてレースを完走し、MotoGPについて理解を深めることが狙いだったのですが、ちゃんと達成できました。僕にとって難易度の高いもてぎで2ポイントを獲得できたことは、チームにとっても意義が大きく、このフィーリングを維持して来週のオーストラリアでさらに高みを目指したいです」

3連戦の2戦目はオーストラリア。メルボルン郊外のフィリップアイランド・サーキットです。ここは、シーズン屈指のハイスピードコースであると同時に、不安定な天候と温度条件の低さで知られています。どのクラスのライダーも、目まぐるしく変わる天候と寒さに翻ろうされましたが、それはラバトも例外ではありませんでした。決勝レースは惜しくもポイント圏内まで一歩及ばず16位でしたが「難しいコンディション下の走行で多くのことを学べた」と、振り返りました。

「今日のレースはつらく厳しいレースウイークの締めくくりでしたが、しっかりと乗りきってレースを完走できました。データを得て、経験を重ねられたのは、自分の今後に大いに役立つと思います。とはいえ、今シーズンで最も過酷なウイークだったと思います。天候はとても厳しく、普通の状態で走れたセッションはほとんどありませんでした。その影響で十分に走り込むことができず、マシンの状態やタイヤのパフォーマンスをつかみきることができませんでした。残りの2戦はさらに高い水準で攻めて、多くのことを学びたいですが、トップの選手から1分遅れという今回の結果は厳しいものがあります」

翌週に開催された第17戦マレーシアGPは、一転して熱帯の猛暑で戦う一週間となりました。ラバトはこのレースでも苦戦を強いられましたが、最後まで走り抜いて18位でフィニッシュしました。