HONDA The Power of Dreams

−今回の開幕戦では、マルケス選手がMotoGPデビュー戦で3位表彰台を獲得。しかも、レース中のファステストラップも記録しました。ここまでの内容を予想していましたか？

「マルクはとてもすばらしい仕事をやり遂げてくれましたね。ウインターテストが好調だっただけに彼に対する周囲の期待は高く、本人はやりにくかったと思います。それでも、マルクはその状況をうまく乗りきり、集中力と落ち着きを保ち続けました。ファステストラップに関しては、ライダーとマシンの高い能力をよく示しているといえるでしょう。マルクはさらに経験を積むことで、もっと高いレベルの安定感を獲得してほしいですね」

−ペドロサ選手は、問題を抱えて苦しみながらのウイークでしたが、土曜の予選ではそれも克服してフロントロー3番グリッドを獲得しました。日曜の決勝レースで表彰台を逃してしまった理由は、どんなところにあったのでしょうか？

「ダニは、レースウイークを通してリアのグリップ不足に悩んでいました。予選では全力で走ってくれて3番グリッドをゲットし、その勢いは日曜のウォームアップセッションでも依然として維持していました。しかし、レースでは残念ながらリアグリップの問題が周回ごとに大きくなり、最後は残念ながら2番手の位置をキープできないくらいになってしまったのです」

−レースでのホルヘ・ロレンソ選手(ヤマハ)やバレンティーノ・ロッシ選手(ヤマハ)のパフォーマンスは、どのように映りましたか？

「ロレンソ選手が強いことは初めから分かっていたことですし、昨年もここで優勝をしていますので、今回の彼の勝利にも特に驚きはしませんでした。ロッシ選手も力強い走りでしたね。今年のタイトル争いは、やはり相当に厳しい戦いになりそうです」

−今回から予選のシステム※が新しくなりました。総じて好評のようですが、チーム代表としてどのようにご覧になりましたか？

「この新しい試みは、とてもいいと思います。金曜（通常のスケジュールでは土曜午前）のフリープラクティス3回目は、いわば“予備予選”のようなものですね。セッション終盤には、トップ10以内に入ってQP2（予選2回目）に駒を進めるべく、全選手が全力で走行します。QP1（予選1回目）では、グリッド下位のチームたちのテレビ露出機会が増えるので、スポンサーにとっても意義は大きいでしょう。その後、上位陣が争うQP2は、緊張感とアドレナリンが最高潮に達する15分になります。私は、とても気にいりましたよ」

※新しい予選方式については「MotoGP学科」18限目の「マシンレギュレーションの話」で解説しております。ご参照ください。

−この新しい予選方式の導入により、今までとは違った各プラクティスセッションの組み立てが必要になるようなことはないでしょうか？

「プラクティスの目的は、あくまでもレースで最高の結果を手にするために、そのレースに向けた最高のバランスを見つけ出すということです。だから、我々の取り組みは、なにも変わるところがありません」

−今回の開幕戦では、Repsol Honda Teamの両選手が最高速の上位2位を独占しました。トップがマルケス選手で時速344.7km（FP1）、2位のペドロサ選手は時速344.4km（FP3）というスピードを記録しましたが、決勝レースではロレンソ選手のペースについていくことができませんでした。次の第2戦に向けて、なにが必要なのでしょうか？

「ロサイル・インターナショナル・サーキットでは、トップスピードに関してはよかったのですが、リアのグリップ不足という大きな問題を抱えており、ダニとマルクはレース序盤からロレンソ選手のペースについていくことができませんでした。マルクがレース中に記録したファステストラップは3周目ですが、これは、グリップがいい状態なら我々は高い戦闘力を発揮できるということを示しています。セットアップをさらによくしていくためにはなにをどうすればいいのか、ということをデータを検討して話し合っているところです」

−次戦のアメリカズGP（開催会場：「サーキット・オブ・ジ・アメリカズ」テキサス州オースティン）は、3月のプライベートテストでマルケス選手が最速タイムを記録したコースです。今回の3位という結果で勢いに乗る彼は、「第2戦の有力な優勝候補」と言ってもよさそうでしょうか？

「オースティンでのテストはマルクとダニの双方とも非常にいい内容で、気分よく乗り込んでいくことができます。とはいえ、ライバル陣営は非常に強力なので、我々もさらに全力で戦い、開幕戦で開いたポイント差を詰めていかなければなりません。第2戦のアメリカズGPも、我々は一致団結し、最高の結果を目指して戦い抜きます。皆さまも熱い声援をよろしくお願いいたします」