ドイツGPから2週連続となる第9戦アメリカGPが、23日〜25日の3日間、カリフォルニア州のラグナセカ・レースウェイで開催される。アメリカGPは、1964年にデイトナで初めて開催されて65年までの2年間開催された。その後、88年にラグナセカに舞台を移し、2度目の中断を経た2005年に復活して今年で6年連続、ラグナセカでは通算12回目、アメリカGPとしては通算14回目を迎える。

ラグナセカは、一周3.610kmとシーズンを通じて最も短いサーキットだが、アップダウンに富んだハイスピードコースで、選手たちの評判はいい。コース前半は上りセクションが続く。最も高いポイントが世界的に有名なコーナーの1つ「コークスクリュー」で、ここからフィニッシュラインまで一気に駆け下りる。パッシングポイントは何個所もあるが、コークスクリューを駆け下り、大きなS字コーナーを終えての最終コーナーが最大の勝負どころ。ラグナセカの名勝負は、過去、ここでたくさん生まれている。

05年にGPが復活してから、Hondaは、05年、06年にニッキー・ヘイデン(現在ドゥカティ)が優勝。昨年はダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)が優勝と5年間で3回の優勝を果たしている。アメリカGP2連覇を狙うペドロサは、最高峰クラスにデビューした06年に2位、07年は5位、08年はケガのために欠場しているが、デビューから大好きなサーキットの1つで、昨年は快速ラップを刻んで見事、アメリカGP初制覇を成し遂げた。先週のドイツGPでは今季2勝目を達成して上り調子。最高の状態でラグナセカを迎えるだけに、アメリカGP2連覇の期待が膨らむ。

ドイツGPで優勝争いに加われず5位に終わったアンドレア・ドヴィツィオーゾ(Repsol Honda Team)が、得意のラグナセカでその雪辱に闘志を燃やしている。最高峰クラスにデビューを飾った08年は4位。昨年はピットレーンの出口に設置されているポールにクラッチレバーをぶつけ、その影響でエンジンブレーキの制御に影響して転倒している。最終的に2位となったロッシと転倒時点で4位争いを繰り広げていただけに、今年はその雪辱に気合を入れている。ラグナセカは、ハードブレーキングを必要とするコーナーが多く、ブレーキングを得意とするドヴィツィオーゾが、4戦ぶり今季5回目の表彰台と今季初優勝を狙う。

シーズン中盤に入って、確実に調子を上げているマルコ・シモンチェリ(Team San Carlo Honda Gresini)。今大会はMotoGPクラスにデビューして初めて走行経験がないサーキットでのレースとなる。しかし、初めてのサーキットへの順応性が高いことで実績のあるシモンチェリだけに、ラグナセカのデビューレースでどんな走りを見せるのか、注目が集まっている。前戦ドイツGPでは、ドヴィツィオーゾとヘイデンとし烈な5位争いを繰り広げて、自己ベストの6位でフィニッシュ。第7戦カタルニアGPで、ニューシャシーにチェンジ、今大会は新しい電子制御が投入されるなど、リザルトの向上に合わせてRC212Vのアップデートが進むだけに、初経験のラグナセカとはいえ、今季ベストリザルトの更新に期待が膨らむ。

第6戦オランダGPで左肩を負傷、依然として完治しないマルコ・メランドリ(Team San Carlo Honda Gresini)だが、得意とするラグナセカに闘志を燃やしている。前戦ドイツGPでは、ケガが思ったように回復しておらず、左回りのサーキットだったために左肩への負担が大きく、厳しいレースを強いられた。ラグナセカも左回りで、ザクセンリンク同様、フィジカル面で厳しいレースになることが予想される。しかし、06年、07年とHonda時代に2度表彰台に立っているサーキットだけに、3年ぶりにHondaに乗り換えた今年は気合満点。同GP3回目の表彰台に挑む。

前戦ドイツGPで転倒、後続車に左足をひかれて骨折したランディ・デ・ピュニエ(LCR Honda MotoGP)は今大会を欠場。代役としてニッキー・ヘイデンの弟、ロジャー・リー・ヘイデンが出場する。ヘイデンは07年にカワサキからワイルドカードで出場し、10位に入っている。MotoGPマシンに乗るのはそれ以来となるが、ラグナセカを得意とするだけに、どんな走りをするか大きな注目が集まっている。

第5戦イギリスGPで転倒負傷した青山博一(Interwetten Honda MotoGP)の代役として、秋吉耕佑からバトンを受け継ぐ形で2戦目を迎えるアレックス・デ・アンジェリスは、ラグナセカ3戦目。前戦ドイツGPでは、2010年型RC212Vでぶっつけ本番の出場となり、ロリス・カピロッシ(スズキ)とバトルして12位でフィニッシュ。今大会はマシンにも多少慣れて、トップ10フィニッシュも期待される。