アメリカGPプレビュー

今季初の2連戦。第7戦オランダGPから2週連続開催となるアメリカGPが、カリフォルニア州のラグナセカ・レースウェイで3日に開幕する。ラグナセカにグランプリが復活して5年目。通算11回目の開催となる。

ラグナセカはアップダウンに富んだ独特なコースレイアウト。選手たちの評判はよく、毎年、熱いバトルが繰り広げられる。一周3.610kmとシーズンを通じて最も距離が短いショートコース。急こう配を駆け上がり、上りきったところから急降下するS字コーナー「コークスクリュー」は、このサーキットを象徴するポイントであり、世界で最も有名なコーナーでもある。

ラグナセカがカレンダーに復活した2005年、翌06年は、地元の期待に応えたニッキー・ヘイデン(当時Honda)が2連覇を達成。06年にはHonda勢が表彰台を独占した。しかし、07年、08年は、タイヤパフォーマンスが勝敗に大きく影響したこともあり優勝から遠ざかった。ブリヂストンの1社独占供給となった今年は、これまでにない大接戦が予想されている。Honda勢は、優勝を逃している過去2年と、表彰台を逃した前戦オランダGPの雪辱を期す戦いとなる。

Honda勢でランキングトップの総合4位につけるアンドレア・ドヴィツィオーゾ(Repsol Honda Team)は、昨年、ルーキーとしては最上位の4位でフィニッシュ。ヘイデンとのし烈なバトルは地元ファンを大いに沸かせた。前戦オランダGPでは、すばらしい追い上げで4番手まで浮上したが、痛恨の転倒を喫してリタイア。ラグナセカ2年目となる今年は、悔しいレースに終わった前戦オランダGPからの巻き返しに闘志満々。今季初の表彰台を狙う。

総合5位につけるダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)も前戦オランダGPで転倒を喫した。トップグループに絡んだ走りは表彰台が確実だっただけに悔しいレースとなった。しかし、第5戦イタリアGPで痛めた右足は、レースをこなすごとに回復。復調を印象づけた前戦オランダより体調もよくなっているだけに、第4戦フランスGP以来の表彰台と今季初優勝の期待が膨らんでいる。昨年は、前戦ドイツGPで負傷、連戦となったアメリカGPは初日のフリー走行の後にキャンセルしているだけに、2年ぶりのラグナセカに気合を入れている。

開幕戦から順調な走りを見せているランディ・デ・ピュニエ(LCR Honda MotoGP)も、得意とするラグナセカで今季ベストリザルトを狙う。前戦オランダGPでは、フリー走行でトップタイムをマークするなど上り調子。決勝でも安定した走りでシングルフィニッシュを果たしている。昨年は6位。今年は、第3戦スペインGPの4位をしのぐベストリザルト、今季初表彰台が期待される。

前戦オランダGPで復調を感じさせる走りを見せたエリアスも、今大会は、その勢いをリザルトにつなげる意気込みだ。アッセンでは、最終ラップのシケインでコースアウトを喫し、レースディレクションの裁定で8位から12位へ降格した。しかし、後方からのすばらしい追い上げは、今季初表彰台が近いことを感じさせている。チームメートのアレックス・デ・アンジェリス(Team San Carlo Honda Gresini)も、昨年の大会では、初めて経験するラグナセカを果敢に攻めた。しかし、予選で転倒したことが影響して決勝では13位と悔しい結果に終わっているだけに、今年はその雪辱に挑む。

MotoGP3戦目を迎えるガボール・タルマクシ(Scot Racing Team MotoGP)は、ラグナセカを初めて経験する。デビュー戦となった第6戦カタルニアGP、2戦目の第7戦オランダGPと着実にMotoGPマシンを乗りこなし、今回はポイント獲得を目標に全力を尽くす。

今年からMotoGPクラスのルーキーとして戦ってきたScot Racing Team MotoGPの高橋裕紀は、チームの決定により今大会以後の参戦を取りやめることになった。MotoGPクラス唯一の日本人ライダーとして今後の活躍が期待されていただけに、非常に残念な結果となった。