HONDA The Power of Dreams

10月15日(金)・予選1日目
サーキット:フィリップアイランド・サーキット 天気:雨のち晴れ 気温:16℃ コースコンディション:ウエット/ドライ

	S.ジベルノー

　カタールからマレーシア、さらにオーストラリアへ。シーズン終盤の3連戦。その3連戦最後のレースとなるオーストラリアGPが、メルボルン近郊のフィリップアイランドで開幕した。過去2戦は灼熱の地で行われたが、南半球に舞台を移したオーストラリアGPの予選1日目は、午前中は雨と風、午後は青空が広がったが、寒さとの戦いになった。

　今年は、コースの一部が改修された。これまでフィリップアイランドは、コースアウト側が芝生だったが、その部分がグラベルに変更され、コースアウトした際のスピードダウンが図られた。この改修により、ハイスピードコースとして有名なフィリップアイランドは、より安全性を追求したサーキットへと生まれ変わった。

　フィリップアイランドは一周4.448km。右コーナー5、左コーナー7、メインストレート900mで、1956年に完成した。1988年に大幅に改修されて、89年に第1回のオーストラリアGPが開催された。以後、シドニー郊外のイースタンクリークにオーストラリアGPは舞台を移すが、97年から再びフィリップアイランドで行われるようになった。

　オーストラリアGPは、これまで15回行われているが、フィリップアイランドに移ってからは、ドゥーハン、クリヴィーレといった、Hondaでチャンピオンになった名選手たちが優勝を飾っている。最近は、シーズン終盤戦の大会として定着、タイトル決定の舞台となり、ファンには人気の高いグランプリのひとつである。過去3年は、Honda時代のバレンティーノ・ロッシが3連勝を飾っている。日本人としては、99年に岡田忠之が優勝している。

　そして今年も、オーストラリアGPは、チャンピオン争いの舞台として大きな注目を集めることになった。Hondaにとっては、前戦125ccクラスでチャンピオンを決めたアンドレア・ドヴィツィオーゾに続き、250ccクラスでダニエル・ペドロサ(Team Telefonica Movistar Honda 250)がタイトルに王手。MotoGPも、ロッシ(ヤマハ)とセテ・ジベルノー(Team Telefonica Movistar Honda MotoGP)のチャンピオン争い。さらに、Hondaにとっては、MVアグスタの16回に並ぶ、MotoGP史上最多タイ記録となるコンストラクターズタイトルに王手をかけての戦いとなっている。

　その注目の一戦は、朝から断続的に強い雨が降る、最悪のコンディションの中で幕を開けた。フリー走行は、フルウエットで始まり、徐々に路面が乾いていくというコンディションとなった。そのために、レインタイヤでセッションは始まり、インターミディ、スリックと、刻々と変わる路面コンディションに合わせて、タイヤのチョイスも目まぐるしく変わった。

　そのフリー走行でトップタイムをマークしたのはジベルノーだった。ウエットで絶好のベースセッティングを見つけたジベルノーは、ハーフウエット、ドライと順調にセッションをこなした。昨年の大会で表彰台に立っているニッキー・ヘイデン(Repsol Honda Team)も好調なスタートを切って4番手。アレックス・バロス(Repsol Honda Team)も5番手とまずまずのスタート。40℃前後の猛暑が続いたカタール、マレーシアとは対照的に、フリー走行時の気温は10℃。選手たちにとっては、難しい路面コンディションだけではなく、寒さとも戦わなければならなかった。

　午後の予選は、青空が広がった。気温こそ16℃と思うように上がらなかったが、まずまずのコンディション。そのためにタイムは一気に上がった。暫定PPを獲得したのはロッシで、2番手にジベルノーが僅差で続く。3番手にヘイデン。4番手にコーリン・エドワーズ(Team Telefonica Movistar Honda MotoGP)。フリー走行で好調だった選手たちが、予選でも順当に上位につけた。バロスは7番手。玉田誠(Camel Honda)8番手。フリー走行で17番手と出遅れたマックス・ビアッジ(Camel Honda)も予選では9番手に浮上。Honda勢全員がトップ10と、順調なスタートを切った。

　250ccクラスは、アレックス・デ・アンジェリス(アプリリア)が暫定PPを獲得。トニー・エリアス(Fortuna Honda)6番手。今大会14位でフィニッシュすればタイトルが決まるペドロサは、セッティングに苦労して7番手。このコースを走るのが初めての青山博一(Team Telefonica Movistar Honda 250)は9番手だが、2日目に向けて表情は明るかった。

　125ccクラスはジーノ・ボルソイ(アプリリア)が暫定PP。前戦マレーシアGPで念願のタイトルを決めたドヴィツィオーゾが2番手と、今大会も絶好のスタートを切った。

●ニッキー・ヘイデン(MotoGP 3位)
「マレーシアとカタールは、暑くて湿気があったけれど、ここは全く違う。みんな、パーフェクトなコンディションを望んでいるのに、今朝は、風と雨にたたられた。それでも、初日にしてはまずまずのセットアップができた。決勝で気持ち良く戦うためには、まだセッティングが足りないけどね。雨のフィーリングは悪くない。もし決勝が雨でも、問題はないと思う。ドライコンディションになれば、予選タイムはまだ上がると思うし、もっと集中して頑張らないといけない」

●コーリン・エドワーズ(MotoGP 4位)
「このサーキットはとても楽しみにしていた。家族や友人もたくさん来ているし、モチベーションはとても高い。マシンのセットアップは順調だし、決勝用タイヤもいろいろと試すことができた。マシンのフィーリングはすごくいいし、もっと前進できると思う。安定したペースで走れているが、予選用タイヤで思うような結果を出すことができなかったのが残念だ」

●アレックス・バロス(MotoGP 7位)
「予選で時間が足りなくなって、予選タイヤを1セットしか使えなかった。今日のベストタイムは、決勝タイヤで出したものだった。おかげで、速いペースで走れることが確認できた。今日は風が強くて、フロントが風の影響を受けてしまった。明日はもう少し風が止んでくれることを祈ってる。予選タイヤは3セット残っているので、マレーシアでフロントローに並んだように、戦略的に使用していきたい。マシンのベースセッティングは悪くない。後は正しい方向でセットアップを詰めていくだけだ」

●玉田誠(MotoGP 8位)
「今日は、レース用タイヤでいろいろと試した。ここは、無理に頑張ってもタイムが出ないコースだ。スピードを乗せて、それを上手にコントロールしていくテクニックを要求されるし、そういう走りができるセッティングを明日は詰めたい。とにかく、ここを速く走るためにはどうすればいいのか、というイメージはできている。それに少しでも近づけたい」

●マックス・ビアッジ(MotoGP 9位)
「昨日、ピットで大きな箱が落ちてきて、左足を怪我してしまった。そのために夜は全く眠れなかった。しかも、ちょうど怪我をしている部分が、ギアチェンジで当たって辛かった。これに加えて、マシンはギアボックスに問題を抱えていたので、2台目のマシンで走らなければならなかった。明日は足の状態も良くなると思う。メインのマシンのセットアップに集中すれば、もっと良い結果が出せるはずだ」

●ダニエル・ペドロサ(250cc 7位)
「最初は順調だったのだが、トラブルが出て、その原因究明と、2台目のマシンのセットアップに時間がかかってしまった。結局、これが集中力を欠くことになって、思うように走ることができなかった。明日は集中してセットアップを行いたい。このサーキットは高速コーナーで風の影響を受けやすい。今日は、風邪を引いていることもあって、慎重に走らなければならなかった」

●青山博一(250cc 9位)
「今年はいろんなサーキットを経験してきたが、ここもまた、かなり特殊なサーキットだ。とにかく、風の影響を受けやすいので、コースのライン取り、どこまで行っていいのか、という限界の見極めがすごく難しい。でも、コースレイアウトは面白かった。今日はすべての面で手探りの走りだった。ここはスリップの使い方がすごく勉強になるし、明日はそういう点も生かして、もっと攻める走りをしたい」