スーパーバイク世界選手権(SBK)第3戦ポルトガル大会が、8月7日(金)～9(日)の3日間、ポルトガル南部に位置するアルガルベ・インターナショナル・サーキットで開催されています。今年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で、カレンダーが大幅に変わり、通常9月に開催されているポルトガル大会が8月の開催となりました。

このサーキットで初めてSBKが開催されたのはサーキットが完成した2008年。以後、2016年は開催されませんでしたが、今年で12回目を迎えます。アルガルベは、一周4.592km。起伏に富み、ブラインドコーナーの多い難コース。バリエーション豊かなコーナーが連続するテクニカルコースとして知られ、ライダーの好みがはっきりと分かれます。

先週のスペイン大会から2週連続の開催。選手たちは休む暇もなく新しい戦いに挑みました。アルガルベは連日30℃前後の暑さ。ライダーにもタイヤにも厳しい条件となりましたが、アルバロ・バウティスタ(Team HRC)が9位、レオン・ハスラム(Team HRC)が12位でそれぞれポイントを獲得しました。

バウティスタは、開幕に向けて「ウインターテストとスペイン大会のデータを元にセットアップを進めていきたい。アルガルベは難しいサーキット。加えてバンピーでアップダウンが激しい。それだけに楽しみ」と、ニューモデルCBR1000RR-R FIREBLADE SPでのチャレンジに闘志を燃やしました。

そして、フリー走行ではトップから0.672秒差の9番手。予選は12番手へとややポジションを落としましたが、着実にマシンのパフォーマンスを引き出すことに成功しました。20周で行われた決勝では序盤の混戦の中で14番手までポジションを落としましたが、3周目に11番手、その後、6周目にチームメートのハスラムをかわして10番手へ。さらに一つポジションを上げて9位でフィニッシュしました。

予選10番手のハスラムは、初日のフリー走行で順調な走りを見せましたが、その後、セッティングの方向性を間違えてやや苦戦。それでも10番グリッドを獲得しました。しかし、今大会は歯の痛みもあり、決勝は万全の状態ではありませんでした。しかし、粘り強い走りで12位でチェッカーを受けました。

MIE Racing Althea Honda Teamの高橋巧は、予選21番手から19位、チームメートのロレンツォ・ガベリーニは、予選23番手から20位でチェッカーを受けました。2人とも、CBR1000RR-R FIREBLADE SPのパフォーマンスをまだ十分に引き出せていない状態ですが、着実に前進しています。

SBKは、昨年から1大会3レース方式となっており、日曜日には10周で行われる「スーパーポール・レース」と決勝レース2が行われます。