第5戦イタリア・イモラ大会が、5月10日～12日の3日間、イモラ・サーキットで開催されます。イモラ大会は2001年に初めて開催されて、今年で17回目を迎えました。

前戦オランダ大会は、降雪のために土曜日のレース1が延期され、日曜日にレース1とレース2が行われる変則スケジュールとなりました。Moriwaki Althea Honda Teamは、レオン・キャミアが両レースでポイントを獲得、清成龍一もレース1でポイントを獲得しました。スーパーバイク世界選手権は、それから約1カ月間のインターバルとなり、Moriwaki Althea Honda Teamは、チームの本拠地となるイタリアでの大会に向けて準備を進めてきました。

昨年、ケガのためにイモラ大会を欠場したキャミアは、2年ぶりとなるイモラ大会を楽しみにしていました。開幕前には、「イモラは難しいコースですが、大好きなサーキット。前戦アッセンは天候に恵まれませんでしたが、今回はアッセンよりずっと暖かいはず」と開幕に向けて闘志をかきたてていました。そして迎えた初日のフリー走行では、トップから約2秒落ちの15番手。「セットアップは進み、ラップタイムも少し改善されましたが、前のグループとの差をなかなか縮めることができませんでした。明日も引き続きセットアップに集中しなければなりません」と、土曜日に行われるレース1に向けて、フリー走行、予選スーパーポールでセットアップの改善に取り組むことになりました。

そして、2日目の3回目のフリー走行ではさらにタイムを短縮して14番手へとポジションを上げ、予選に挑みました。しかし、セッション序盤、3コーナーで転倒を喫し、メディカルセンターへ運ばれました。この転倒でキャミアは左肩を負傷。決勝レース1はドクターストップがかかり欠場となりました。その後、イモラ市内の病院で検査を受けたキャミアは、左肩のじん帯を痛めていることが判明し、日曜日のスーパーポール(SP)レース、レース2を欠場することになり、2年連続でイモラ大会の決勝を走れず、残念な結果に終わりました。

2009年の大会以来、10年ぶりのイモラ大会となる清成龍一は、開幕に向けて「前戦オランダ大会のアッセンと違い、イモラはアップダウンのあるテクニカルサーキット。久しぶりに走ることになるので、とにかく天気がいいことを願っています」と語りました。その願い通り、天候に恵まれた金曜日のフリー走行では、コース攻略に全力を尽くしました。そして、2日目のフリー走行、予選スーパーポールと着実にタイムを短縮しました。

10年ぶりに走ることになったイモラ・サーキットで、清成はFP1こそ1分50秒台でしたが、FP2、FP3と約1秒づつタイムを短縮。予選では1分48秒290をマークし、15番手から決勝に挑むことになりました。

迎えたレース1は、オープニングラップ14番手から1分49秒台でラップを刻みました。なかなか前のグループをつかまえることはできず、単独走行となりましたが、最終ラップには1分48秒856のレース中の自己ベストタイムをマーク、確実にコース攻略を果たしていることを感じさせました。日曜日のSPレースとレース2の追い上げに挑みます。