2019年シーズンの幕開けを告げるFIMスーパーバイク世界選手権(SBK)第1戦オーストラリア大会の予選と決勝レース1が、23日メルボルン近郊のフィリップアイランドで行われました。今年はHondaに移籍して2年目のレオン・キャミアと10年ぶりにWSBKに復帰を果たした清成龍一が、新チーム「Moriwaki Althea Honda Team」から出場します。

Moriwaki Althea Honda Teamは、1月にタイのブリーラムでテストを開始、今月17日には、開幕戦の舞台となるフィリップアイランド・サーキットにほど近い会場でチームの体制発表会を行いました。そして、18日、19日には、チームとしては初めてとなる公式テストに参加。キャミアと清成は、ニューカラーが施されたCBR1000RR SP2のシェイクダウンを行い、22日から始まる開幕戦の準備を進めました。

フィリップアイランド・サーキットは、1956年に完成し、コースが改修された1990年に初めてスーパーバイク世界選手権が行われました。以後、93年をのぞき、シーズン序盤の舞台として定着、今年で29回目を迎えます。フィリップアイランドは一周4.445km。ロードレース世界選手権の舞台としても定着しています。中高速コーナーが連続するハイスピードコース(右コーナー5、左コーナー7)で、スリップストリームの使い合いとなり、激しいバトルが繰り広げられます。今年も事前テストからタイムが接近。本番での戦いに注目が集まりました。

22日(金曜日)に行われたフリー走行では、予想通り、トップから1秒差に13台がひしめく接戦となり、キャミアはトップから0.465秒差の6番手、清成はFP2で転倒したことでタイム更新のチャンスを逃しトップから1.463秒差の17番手でしたが、キャミア、清成ともに、連続周回のアベレージを上げる作業を続けました。

そして、土曜日を迎え、午前中にスーパーポール(予選)、午後に決勝レース1が行われました。今年からスーパーバイク世界選手権は、1大会3レース方式となり、予選も「スーパーポール」というネーミングは残りましたが、全員でタイムを競う通常の方式となりました。

決勝レース1と日曜日午前中に10周で行われる「スーパーポール・レース」は、この予選順位でグリッドに並びますが、「スーパーポール・レース」の上位9位までが、決勝レース2の3列目までを獲得。それ以降は予選順位を反映させるという方式に変わりました。

予選ではキャミアがトップから1.195秒差の10番手、清成は前日の転倒の影響もあり2.213秒差で17番グリッドから決勝レース1に挑みました。

キャミアは、オープニングラップ10番手から大混戦の中で9番手までポジションを上げましたが、9周目の2コーナーで転倒を喫しました。キャミアはマシンを起こし再スタートを切りますが、ピットに戻りリタイアとなりました。17番グリッドからスタートした清成は、タイヤの消耗に苦しみましたが、我慢の走りで16位でフィニッシュ。ポイントは獲得できませんでしたが、「スーパーポール・レース」と「決勝レース2」に向けてデータを得ることに成功しました。