2018年のシーズン第2戦タイ大会が、3月23日(金)から25日(日)までの3日間、ブリーラム郊外のチャーン・インターナショナル・サーキットで開催されました。同サーキットでスーパーバイク世界選手権が開催されるのは、今年で4回目となります。

Red Bull Honda World Superbike Teamは、ライダーにレオン・キャミアとジェイク・ガニェを起用し、新体制で今シーズンを迎えました。開幕戦オーストラリア大会では、両選手ともにポイントを獲得、まずまず順調なスタートを切りました。その後、一カ月という長いインターバルを経て舞台は熱帯の国タイへ。レースでは、両ライダーが連日30℃を超える暑さに負けない、熱い走りを見せました。

開幕戦オーストラリア大会でCBR1000RR SP2のパフォーマンスを引き出し始め、7位/6位という結果を残していたキャミアは、タイではさらに上位を狙う意気込みでした。開幕を前にキャミアは「チャーン・インターナショナル・サーキットは、フィリップアイランドとは全く違うタイプのトラックですが、Firebladeをどう使えるか楽しみにしています。チームはマシンの競争力をより高めるために働いています。またサーキットに帰ってこられて本当にうれしいです」とコメントしました。

キャミアのモチベーションはレースウイークに入るとさらに高いものになり、フリー走行では6番手タイムをマークしてSP2に進出。予選ではフロントロー獲得となる3番手に入り、絶好のグリッドを確保しました。そして好スタートを切ったレース1では、表彰台まであと一歩に迫る4位でフィニッシュしました。

オープニングラップ3番手につけたキャミアは、3周目にトム・サイクス(カワサキ)をかわして2番手へ。トップを走るジョナサン・レイ(カワサキ)の追撃を開始しました。しかし、レース中盤になるとハビエル・フォレ(ドゥカティ)に抜かれて3番手に。そしてラスト2周となった19周目には、後方からジリジリと追い上げてきたチャズ・デイビス(ドゥカティ)にもかわされて4番手へとポジションを落としました。最終ラップは全力で追撃しましたが、表彰台にはわずか0.8秒届かず、4位でチェッカーを受けました。

日曜日に行われたレース2では、昨年から実施されているリバースグリッドのため、キャミアはポールポジションから決勝に挑むことになりました。今季初表彰台の期待が膨らむ中、キャミアは絶好のスタートを切ってホールショットを奪いますが、マシンに小さな問題を抱えたことから思うようにペースを上げられず、オープニングラップ5番手にポジションを落としました。そのあと、7番手までポジションを落としますが、中盤、マルコ・メランドリ(ドゥカティ)をかわし、6番手に浮上してチェッカーを受けました。2戦4レースを終えて総合8位につけているキャミアのこれからの活躍に期待がかかります。

チームメートのガニェは、開幕戦オーストラリア大会のフィリップアイランドに続き、今大会も初めて経験するサーキットとなりました。気候もコースのレイアウトも全く違うサーキットでの走行を楽しみにしていたガニェは、初サーキットとしては順調に周回を重ね、タイムを短縮しました。フリー走行では転倒のために惜しくもSP2進出を逃がしましたが、CBR1000RR SP2の攻略が進んでいることを感じさせました。最終的に14番グリッドから決勝に挑むことになったガニェは、レース1では序盤にコースアウトを喫し、大きくポジションを落としたことから18位。その雪辱に挑んだ日曜日のレース2は、14位でフィニッシュしてポイント獲得を果たしました。

その他、今年からスーパーバイク世界選手権にチャレンジしているパトリック・ジェイコブセン(TripleM Honda World Superbike Team)は、レース1では17位と苦しいレースとなりましたが、レース2では10位でフィニッシュしてポイントを獲得しました。