レイ、最終戦は2列目から。青山博一は18番手から追い上げのレースに挑む

2012年10月6日(土)・予選　　会場：マニクール・サーキット　　天候：晴れ　　気温：24℃　　コースコンディション：ドライ

2012年シーズンの最終戦フランス大会が、10月5日にマニクール・サーキットで開幕しました。マニクールは、パリの南、約250kmに位置するヌベールの郊外で、スーパーバイク世界選手権は2003年に初めて開催され、今年で10年目を迎えます。フランス大会は、シーズン終盤戦の舞台として定着していますが、今年は最終戦として開催されました。

• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• 青山博一
• 青山博一
• ブロック・パークス
• ジュール・クルーゼル
• サム・ロース

一周4.411kmのコースは、ストレートとヘアピンコーナーを組み合わせたストップ&ゴーのレイアウトで、スローコーナーでは激しいブレーキング競争となります。そのため、最終ラップまでし烈なバトルが続くのが特徴で、選手たちにとっては緊張を強いられるコースレイアウトになっています。

前戦ポルトガル大会のあと、ロードレース世界選手権(MotoGP)アラゴンGPにケーシー・ストーナーの代役としてRepsol Honda Teamから出場したジョナサン・レイ(Honda World Superbike Team)は、9月上旬に開催された第12戦ドイツ大会以降、MotoGPサンマリノGP、第13戦ポルトガル大会、MotoGPアラゴンGPと、5週連続でレースに挑むことになります。しかし、MotoGPクラスに2戦出場したレイのモチベーションは高く、最終戦を優勝で飾る意気込みにあふれています。

大会前にレイは、「マニクールは、これまで天候に左右されるレースが多かったので、いい天候になることを願っています。前戦ポルトガル大会のポルティマオのような中途半端なコンディションではなく、ドライコンディションでしっかり走りたいです。今年はすばらしい経験をすることができました。来年のタイトル獲得に向けて、今年の最終戦をきっちり締めくくりたいです」と、気合満点。そんなレイの願いが通じたのか、2日間のフリー走行と予選、そしてスーパーポールは、青空が広がる絶好のコンディションの中で行われました。

「このサーキットが大好きです」と語るレイは、初日のフリー走行でトップタイムをマークして好調なスタートを切りました。午後の予選ではトム・サイクス(カワサキ)が暫定ポールポジション（PP）を獲得。1秒差以内に9台という接戦の中で、レイは5番手とまずまずの初日となりました。そして、2日目の午前中に行われた2回目の予選では、マルコ・メランドリ(BMW)がトップタイムをマーク。1秒差以内に14台という接戦の中で1つポジションを上げ、4番手で上位16位までの選手で行われるスーパーポールに進出しました。

SP1では、思うようにタイムを伸ばせず、このセッションで予選タイヤを1本投入することになり、2番手で通過。SP2でも予選タイヤを使って8番手でSP3に進出します。SP2までに2本の予選タイヤを使ってしまったレイは、SP3はレースタイヤで挑まなければなりませんでしたが、なんとか6番グリッドを獲得。決して順調なスーパーポールではありませんでしたが、レースタイヤの仕上がりは悪くなく、最終戦を優勝で飾る意気込みです。09年に3位表彰台に立って以来、なかなか結果を残せていないサーキットですが、最終戦で今季3勝目、4勝目を狙います。

チームメートの青山博一は、初めて走るマニクールに苦戦しました。特にハードブレーキングのポイントで思ったように走れず、タイムロス。1回目、2回目の予選ともに18番手とタイムを伸ばせず、スーパーポール進出を逃しました。

スーパースポーツ世界選手権(WSS)は、ブロック・パークス(Ten Kate Racing Products)が2戦連続今季3度目のPPを獲得。ジュール・クルーゼル(PTR Honda)が3番手、サム・ロース(Bogdanka PTR Honda)が5番手と、CBR600RR勢がまずまずのグリッドを獲得しました。今季、ここまで優勝のないパークスは最終戦を優勝で飾る意気込み。前戦ポルトガル大会で今季3勝目を挙げて総合2位が確定しているクルーゼルは、ホーム大会で今季4勝目を狙います。ファビアン・フォーレ(カワサキ)と総合3位争いをするロースは5番手から、フォーレに先着する意気込みです。