レイ、波乱のスーパーポールを無難に走りきって6番手
青山博一は18番手から決勝に挑む

2012年7月21日(土)・フリー走行、予選　　会場：ブルノ・サーキット　　天候：曇り時々雨　　気温：24℃
コースコンディション：ドライ、一時ウエット

第9戦チェコ大会が、ブルノ・サーキットで開幕し、7月20〜21日の2日間、フリー走行と予選が行われました。ブルノでは、2005年に初めてスーパーバイク世界選手権(WSB)が開催され、今年で8回目の開催となります。モーターランド・アラゴンで開催された前戦スペイン大会は、厳しい暑さの中で行われ、同サーキットを初めて走るジョナサン・レイ(Honda World Superbike Team)は、予選は6番手とまずまずのグリッドを獲得しましたが、第1レースは他車と接触して転倒、再スタートを切って16位と悔しいレース。第2レースは厳しい5位争いの集団を制しますが、表彰台には立てない悔しい大会となりました。しかし、初めてのサーキットで貴重なデータを収集することに成功。同大会を終えた後、交際していたターシャさんと結婚式を挙げて、気持ちも新たに後半戦に挑むことになりました。

• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• 青山博一
• 青山博一
• ジュール・クルーゼル
• ブロック・パークス
• サム・ロース

レイにとってブルノは、スーパースポーツ世界選手権(WSS)に参戦した08年に初優勝を達成した、思い出深いサーキットです。WSBにスイッチした09年には、3位/4位。10年には優勝/2位と好成績を残してきました。昨年はケガのために欠場しましたが、今年は2年ぶり、3回目のブルノ制覇に闘志を燃やします。

初日のフリー走行は、バックストレートの3コーナーでブレーキングミスをして、痛恨の転倒。その影響で午後の予選も思うようにタイムを上げられず、1回目の予選は15番手。セッション終盤に雨が降ったこともあって、不完全燃焼の一日となりました。そして2日目の予選も、思うようにペースが上げられず総合14番手でしたが、予選の後に行われたフリー走行では、やっとセッティングがいい方向に決まって、5番手タイムをマーク。スーパーポールでは、SP1で12番手。SP2ではセッション開始早々にコース上にオイルが出て、1時間の中断。その後、小雨がぱらついていたことから、ウエットスーパーポールとなり、レイは6番グリッドから決勝に挑むことになりました。

チームメートの青山博一は、1回目のフリー走行で15番手。午後の予選では不安定な天候に翻ろうされて、17番手へとポジションを落としました。そして、2日目午前中の2回目の予選では、トップタイムをマークしたトム・サイクス(カワサキ)から1秒差以内に16台の大接戦となり、青山はトップから1.250秒差の18番手で、今大会もスーパーポール進出を果たせませんでした。

しかし青山は、前戦スペイン大会の事後テストでセットアップが一歩前進して、タイムを大幅に上げることに成功しました。さらに、スペイン大会の後に参加した鈴鹿8時間耐久ロードレースのテストでも低迷脱出のきっかけをつかみました。今大会の予選は18番手でしたが、決勝では追い上げのレースが期待されます。

スーパースポーツ世界選手権(WSS)は、現時点で総合3位につけるジュール・クルゼール(PTR Honda)が2番手。初日トップタイムをマークして今大会好調なブロック・パークス(Ten Kate Racing Products)が3番手で、2台のCBR600RRがフロントローから決勝に挑みます。以下、サム・ロース(Bogdanka PTR Honda)が5番手、ローナン・クォーンビー(PTR Honda)が7番手から決勝に挑みます。今大会は、ポールポジションからトップ10までが1秒差以内という接戦。前戦スペイン大会で転倒リタイアに終わっているクルゼールは、その雪辱に闘志を燃やします。同大会で今季2勝目を挙げたロースも、2連勝と通算3勝目を狙っています。パークス、クォーンビーも好調なだけに、今大会はCBR600RRの活躍に注目されます。