レイが2戦連続表彰台獲得の2位。青山博一はノーポイントに終わる

2012年5月28日(月)・決勝　　会場：ミラー・モータースポーツ・パーク　　天候：晴れ
気温：第1レース(23℃)、第2レース(20℃)　　コースコンディション：ドライ

第6戦アメリカ大会決勝は、終日青空が広がる絶好のコンディションとなり、第1レース、第2レースともにトップグループに加わったジョナサン・レイ(Honda World Superbike Team)が、第1レースで4位、第2レースで2位になり、ソルトレイクシティに集まったHondaファンを喜ばせました。今大会は、雨の中で開幕しましたが、2日目の予選、3日目の決勝と天候が回復。決勝日は最高気温が23℃まで上昇するすばらしい一日となりました。

• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ(#65)
• ジョナサン・レイ
• 青山博一(#4)
• 青山博一

その中で、予選5番手から決勝に挑んだレイは、第1レースは、カルロス・チェカ(ドゥカティ)、マルコ・メランドリ(BMW)、マックス・ビアッジ(アプリリア)とトップグループを形成。終盤は、ビアッジとのし烈な3位争いとなり、わずか0.179秒差で表彰台を逃しました。

第1レースはフロントのチャターに苦しみ、完ぺきな走りができなかったというレイ。路面温度が40℃を超えた第2レースではフロントタイヤを変更して挑みました。これが功を奏し、第2レースはメランドリを従えて、レース後半のほとんどをリード。しかし、ラスト2周でメランドリの先行を許して2位でフィニッシュします。その差、わずか0.195秒。惜しくも2戦連続優勝を逃しました。

しかし、今大会のレイは、2レースともに表彰台争いに加わり、第2レースでは今季3回目の表彰台に立つことに成功。総合ポイントでは、今大会2位/1位のメランドリが総合5位から2位に浮上したことで、総合4位へと1つポジションを落としました。しかし、2レースともに3位で総合首位をキープしたビアッジとの差はわずかに縮まり、19.5点となりました。アメリカ大会としては、2009年以来3年ぶりとなる表彰台に立ったレイ。過去2年間は悔しいレースが続いていただけに、満面の笑みを浮かべていました。

一方、チームメートの青山博一は、悔しい大会となりました。初めて挑むサーキット。初日にコース攻略をする予定でしたが、雨と風に悩まされてそれを果たせず。2日目のフリーと予選でコース攻略がスタートしました。予選は21番手と今大会もスーパーポール進出はできませんでしたが、決勝日朝のウオームアップでは13番手まで浮上。決勝に期待をつなぎました。しかし、第1レースでは、天候が大きく回復したことでセッティングを合わせきれず17位。その雪辱に挑んだ第2レースは4周目に転倒。マシンとエンジンにダメージを受け、自力でピットに戻れなかったために、21周から3周短縮の18周で再開された第2レースには出場できませんでした。

チャンピオン争いに加わるレイ。初めてチャレンジするスーパーバイクとニューサーキットに苦戦する青山。次戦サンマリノGPは、両者ともに得意とするサーキットです。今大会優勝を逃したレイの雪辱と、今季ベストリザルトに挑む青山に、大きな期待が寄せられています。