スーパーバイク世界選手権(WSB)第5戦イタリア大会が、モンツァで開幕。前戦オランダ大会でPPを獲得し、2レース完全制覇を成し遂げたジョナサン・レイ(HANNspree Ten Kate Honda)が、今大会も好調な走りを見せて4番グリッドを獲得した。チームメートのマックス・ノイキルヒナーも9番手と今季ベストグリッドから決勝に挑む。

PPを獲得したのは、マックス・ビアッジ(アプリリア)。2番手にカル・クロッチロー(ヤマハ)。3番手にミッシェル・ファブリッツォ(ドゥカティ)。そして4番手のレイまで、フロントローに並んだ4選手のタイム差は、0.445秒だった。

モンツァは今年、コースの一部が改修された。昨年、多重クラッシュが発生した第1シケインのレイアウトを変更し、全長が5.793kmから5.777kmと16m短縮。改修の狙いは、1コーナーでのブレーキングの負担を緩和し、シケインの通過スピードを上げることでブレーキング時の接触事故をなくそうというもの。結果、ラップタイムで2秒前後の短縮となり、平均時速200kmを越える世界でも屈指のハイスピードサーキットとなった。

今大会は、金曜日が曇り空から雨へ。土曜日の午前中も雨の残る不安定な天候となり、完全なドライで走れたのは、金曜日の午前中と土曜日の午後だけ。金曜日の予選1回目と土曜日の予選2回目のセッションは、ともにウエットからドライになる厳しい条件となった。

その中で、前戦オランダ大会で今季初勝利と2勝目を挙げて意気上がるレイが好調な走りを見せて、今大会も優勝候補に名乗りを上げた。レイは、初日の予選で2番手につけると、2日目2回目の予選でも2番手でスーパーポール進出を果たした。上位20位までの選手で繰り広げられるSP1では2番手。上位16台によるSP2では7番手で勝ち残り、最終セッションSP3で4番手につけた。今大会は、決勝に向けたロングランでもハイアベレージを刻み、万全の仕上がり。オランダ大会からの連勝に期待が膨らんだ。

チームメートのノイキルヒナーも、今季ベストグリッドとなる9番手を獲得した。ノイキルヒナーは昨年のこの大会、スタート直後の1コーナーで転倒した後続車に激突されて大ケガを負った。不可抗力の事故だったとはいえ、さすがに嫌な思い出がよみがえっていた。しかし、前戦オランダ大会で走りのリズムを取り戻し、今大会も好調な走りを見せた。モンツァは優勝経験のあるサーキット。徐々に本来の調子を取り戻しているだけに、今大会のさらなる復調に注目が集まっている。

• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• マックス・ノイキルヒナー
• ケナン・ソフォーグル
• ユージェーヌ・ラバティ
• ミケーレ･ピロ(#51)、ケナン･ソフォーグル(#54)

スーパースポーツは、ケナン・ソフォーグル(HANNspree Ten Kate Honda)がPPを獲得。ユージェーヌ・ラバティ(Parkalgar Honda)が2番手。3番手にホアン・ラスコルツ(カワサキ)、4番手にソフォーグルのチームメートのミケーレ・ピロが続き、CBR600RRがフロントローに3台並んだ。

開幕戦から5戦連続フロントロー獲得。前戦オランダ大会から2戦連続PPのソフォーグルは、初日の予選では、マシンのセットアップに集中して5番手だったが、2日目の予選で一気にタイムを上げてPPを獲得した。前戦オランダではPP獲得も3位に終わった。その雪辱のためにオランダ大会以降、オランダに残ってチームとともにマシンのセットアップに取り組んできた。その成果がとりあえず実る結果だった。

前戦オランダで今季2勝目を挙げて上り調子のラバティが2番手。ラバティは、昨年は4位と表彰台を逃しているだけに、今大会はモンツァ初優勝を狙う。ピロもホーム大会だけに闘志をたぎらせている。今年は第2戦で3位表彰台に立っただけで、そのほかのレースは予選の好調を結果につなげられないでいる。今大会は地元ファンの声援を背に、今季2回目の表彰台と初優勝を狙う。