鈴鹿8時間耐久ロードレース(鈴鹿8耐)に向けての公開合同テストが、7月6日、7日の2日間で行われました。

今年の鈴鹿8耐のエントリーリストも発表。昨年の優勝チーム、#634 MuSASHi RT HARC-PRO.は高橋巧が続投。同僚として、昨年は伊藤真一と組んで2位となった玉田誠を迎えました。さらにチームアドバイザーとして高橋をサポートするベテラン、岡田忠之が第3ライダーとして加わります。昨年3位の#11 F.C.C. TSR Hondaは秋吉耕佑と、昨年、全日本選手権を引退した伊藤、そして、第3ライダーに英国スーパーバイク選手権(BSB)に参戦中の清成龍一というラインナップで挑むことになりました。この2チームが強力な優勝候補として注目されています。

#25 Honda鈴鹿レーシングチームは徳留和樹、安田毅史のコンビ。徳留は2009年に優勝、安田も06年2位表彰台に上がる実力者同士で挑むことになりました。野田弘樹、関口太郎、岩田悟は#999 テルル・ハニービーレーシングから参戦、速さに定評のある3人だけに注目のチームです。話題の#27 TEAM SHINSUKEからは、中木亮輔、津田一磨、鈴木慎吾が参戦します。

ライバル勢では#12 ヨシムラSUZUKIRacingTeam(スズキ)が加賀山就臣、青木宣篤、そしてオーストラリア人の新人、ジョシュ・ウォーターズを加えての参戦を発表。カワサキは出口修/芹沢太麻樹/武石伸也組の#01 エヴァRT初号機トリックスターFRTRらが参戦。ヤマハは中須賀克行が海外の耐久チーム、#7 MONSTER YAMAHA - YARTから参戦します。

6日は梅雨明けを思わせる暑さとなりました。BSB第6戦を終えたばかりの清成は、帰国して鈴鹿入り。玉田も今年初めてとなる走行に駆けつけました。#11 F.C.C. TSR Hondaは3ライダーが全員参加。#634 MuSASHi RT HARC-PRO.は高橋、玉田の2名が参加、#12 ヨシムラも加賀山、ウォーターズのみの参加となりました。

1つのエントリー枠につき3名の登録ライダーが走行できますが、テストセッションにおいては同一チームで2台までがコースインできます。秋吉、清成、伊藤は、1台を秋吉、伊藤でシェアしてセットアップを詰めながら、それを加味したマシンに清成が乗って、時間をフルに使って走り続けました。高橋、玉田は、それぞれのマシンを確認しながら走行。ときに一緒にコースインしてランデブー走行をしながら、お互いのライディングを確認するなど、順調にテストをこなしました。

徳留、安田はマシントラブルで、走行時間の大半を修復に費やすことに。野田、関口、岩田の3人は精力的に走行を重ねました。中木、津田は、この日がマシンのシェークダウン。ポジション合わせや基本的な準備がメインとなりました。

この日の総合タイムでは秋吉がトップ、2番手に高橋、3番手加賀山、4番手に玉田、5番手に清成がつけました。徳留は限られた時間で8番手タイム。10番手に#999 テルル・ハニービーレーシングがつけました。#27 TEAM SHINSUKEは40番手で1日目を終えました。

テスト2日目は終日、雨となりました。午前は雨量が多く、各車、路面状況を見ながら慎重にコースイン。午後も午前ほどの強さではありませんが、変わらず雨。午前、午後の走行ともに、慣れない雨に転倒車も多く出て、赤旗が提示されました。その度にピットインしてコースクリアを待ちながらの走行が繰り返されることになりました。

#11 F.C.C. TSR Hondaは、秋吉セットをメインとして、3人が順調にテストをこなしました。最後の走行では秋吉が清成を引っ張り、清成も雨でのタイムアップに成功しました。伊藤は、チームとしての仕上がりを冷静に見極めるように、落ち着いた走行を繰り返して2日間のテストを終えました。

秋吉と伊藤は、09年にペアを組んだ経験もあり、全日本参戦時も一緒に行動していたことで、気心も知れています。秋吉は伊藤を兄のように慕っていることもあり、チームワークに問題はありません。清成は、2人と組むのは初めて。伊藤とは前オフシーズンにグアムでのトレーニングに参加しましたが、一緒に走るのは初めてとあって、大先輩とのチームに緊張を見せましたが、しっかりと走行をこなしました。秋吉に対しても速さを認めており、胸を借りるような気持ちで、今回のテストに挑みました。

また、玉田と高橋も6月上旬から一緒にトレーニングを開始するなど、すでに息はぴったり。2人は、ウエット路面でもきっちりロングランをこなし、じっくりとマシンを仕上げていました。

総合タイムでは、トップに秋吉、2番手に清成と、雨での速さを印象づける結果となりました。3番手に加賀山、4番手に玉田と優勝候補たちが続きました。#999 テルル・ハニービーレーシングは9番手、マシンのトラブルが解消した#25 Honda鈴鹿レーシングチームは14番手につけました。#27 TEAM SHINSUKEは27番手と1日目より大きくジャンプアップしてテストを終えました。鈴鹿8耐の合同テストは7月12日、13日にも行われ、最終調整をして7月26日(木)開幕の本番を迎えます。