HONDA The Power of Dreams

山口はJSB決勝を３位でゴール

　全日本ロードレース選手権第５戦が栃木県ツインリンクもてぎで開催された。約２か月ぶりとなる戦いは、フリー走行から白熱した走りが繰り広げられた。JSB100は渡辺篤（Suzuki）がトップタイム。予選は梅雨空となり降ったり止んだりの天候に翻弄され、タイヤ選択やコースインのタイミングでポジションが入れ替わった。目まぐるしく変る路面コンデションを読んだ山口辰也（Castrol Honda Dream RT）がポールポジションを獲得。２番手には江口馨（DyDo MIU Racing Team）が付けた。期待の井筒仁康（Team桜井ホンダ）は５番手。F.C.C.TSRの辻村猛は９番手。同チームの伊藤真一は14番手となった。

　決勝は曇りでドライコンデションとなり、各チームはマシンセットアップの変更、タイヤ選択とあわただしい朝を迎えた。ウォームアップランでは北川圭一（Suzuki）が1分54秒547と２位の渡辺に１秒、３位の井筒に約２秒もの大差を付けてトップタイムを記録した。ホールショットを奪ったのは江口。しかし、ダウンヒルストレートでトップを奪った北川がペースアップして独走体制を築き、２位の渡辺に13秒もの大差を付けて今季３勝目を挙げた。３位でゴールした山口は、江口をなかなかパスできずにトップとの差を広げてしまい、７ラップ目に３位に浮上するとポジションをキープした。伊藤はピットスタートとなり、最後尾からベストラップを記録しながら追い上げ、最終的には７位まで浮上して底力を示した。期待の井筒はトップ争いを繰り広げていた序盤の最終コーナーで転倒し、ダメージを抱えたマシンを操りながらも10位入賞し、貴重なポイントを獲得した。果敢な走りを見せた江口だったが、４番手を走行中の18ラップ目に周回遅れと接触転倒し、痛恨のリタイアとなってしまう。辻村は11ラップ目に転倒して戦列を離れた。

　GP250のフリー走行でトップに付けたのは小山知良（Yamaha）。２番手は青山博一（Team HARC-PRO）だった。しかし、予選では梅雨空の雲の動きを読んだ亀谷長純（バーニング　ブラッド　RT）が、予選開始早々にタイムアタックしてトップタイムを記録。その直後に雨が降り始め、ライバルたちはタイムアップすることができずに亀谷のポールポジションが決定。２番手には高橋裕紀（DyDo MIU Racing Team）がつけた。決勝朝のウォームアップランでは亀谷がトップタイムを記録し、好調を印象付けた。だが、決勝でホールショットを奪ったのは小山だった。亀谷は即座にトップを奪ってレースをリードするがミスを犯して４番手に後退。そこから再び追い上げようとした３ラップ目に転倒してリタイアとなってしまう。トップの小山は少しずつ後続を突き放して独走体制を築く。２位に浮上した高橋も単独走行。青山、徳留真紀（Jレーシング）、中須賀克行（Yamaha）が３位争いを見せるが、後半の勝負に賭けてベストラップを記録した青山が３位争いを制した。小山は１年ぶりの優勝を飾り、高橋は予選で激しく転倒して身体にダメージを抱えながらも２位に食い込んだ。３位にはレース中盤に予期せぬトラブルが発生し、終盤には解消するという波乱のレースを走りきった青山が入った。

　GP125のフリー走行でトップに立ったのは２連勝と絶好調の青山周平（Team HARC-PRO）。予選はウエット路面を果敢に攻めたベテランの菊池寛幸（Xbox TEAMウイリー）が今季初ポールポジションを獲得した。ウォームアップランのトップは葛原捻永（HONDA熊本レーシング）。決勝スタートで青山が飛び出したが、すかさず菊池がトップを奪い、ふたりは一騎打ちを繰り広げた。両者は３位以下を突き放して神経戦を繰り広げながら周回を重ねた。残り１ラップとなったとき、その戦いに終止符が打たれた。菊池はマシンにトラブルが発生してリタイアしてしまったのだ。トップとなった青山は、そのまま３勝目のチェッカーをくぐり抜けた。激しい２位争いは小室旭（デンソーイリジウム＆S-way）が制し、３位に山本武宏（チームテック・２）が入った。

　ST600はWGP125チャンピオンに２度も輝いた実績を持つ坂田和人が、MOTOBUM HONDAからスポット参戦して話題となった。フリー走行と予選を通じてトップに付けたのは小西良輝（Team HARC-PRO）。坂田は走るたびにタイムアップしたが、予選ではアタックのタイミングを外して21番手に沈んだ。小西はウォームアップランでもトップタイムを記録。決勝スタートで飛び出すと、マークしてきた酒井大作（Kawasaki）を突き放して２勝目を挙げた。２位には酒井、３位には小西のチームメイトで地元・栃木県出身の安田穀史が、最終ラップに高橋英倫（Yamaha）を抑えて初表彰台を獲得した。４年ぶりのレースとなった坂田は、２ラップ目に腕が上がってしまい20位でゴールした。

■JSB1000
●山口辰也　（３位）
「８耐のテスト、もてぎのレースウィークと雨の走行に慣れてしまっていたようで、ドライの走りに戸惑った部分もあったと思う。江口さんをなかなかパスできなかったのも敗因。Honda勢の中ではマシン、チームと一番だという自負があるのでしっかり結果を残したいと思う。次戦のオートポリスはチャンスなので絶対に勝ちたい」

■GP250
●高橋裕紀　（２位）
「予選で転倒してしまい、胸を強く打って肋骨を傷つけたみたいです。首も痛く胸も苦しくつらいレースになりました。とにかく最後まで走りきって、チェッカーを受けることを最優先に考えました。次は勝利を目指すレースを絶対にします」

■GP125
●青山周平　（優勝）
「最後まできっちりと勝負がしたかったので、菊池さんのトラブルは残念です。前に出るチャンスをうかがっていたし、前に出る自信もありました。次はしっかりとしたレースで勝ちたいです」

■ST600
●小西良輝　（優勝）
「独走優勝を目指していましたが、そう簡単には行きませんでした。酒井選手を突き放すことができずに残念です。マシンの優位性が高いので、その特性をもっと引き出して優勝を目指し、チャンピオンを狙いたい」