HONDA The Power of Dreams

250ccヒート１で４位入賞を果たした勝谷

　第８戦の会場は、阿蘇山の裾野にあるHSR九州。土日とも好天に恵まれたため、コース上には舞い上がる砂塵が増え、頻繁に散水を施しながらのレース開催となった。チームHRCは、125ccクラスでCRF250Rを駆る芹沢直樹（Honda CRF250R）が、前戦で負ったけがのため欠場。一方の250ccクラスは、上り調子の高濱龍一郎（Honda CRF450R）と勝谷武史（Honda RC250M）がシーズン終盤のこのレースに臨んだ。

　土曜の予選レースでは、高濱が転倒リタイアを喫すハプニングがあり、その際に頭部と上半身を強打して、決勝レースへの影響が心配された。高濱にはシード権があるため、決勝には進めたが、グリッド順が最後になってしまい、不利なアウト側からのスタートとなった。

▼250ccヒート1
　ホールショットの大河原巧次（Yamaha）をかわして、オープニングラップでトップに立ったのは釘村太一（Yamaha）。勝谷は１周目４番手、高濱は８番手につけた。２周目、勝谷がミスにより７番手に後退。高濱もペースが上がらず、苦しい序盤となった。４周目には混戦が整理され、トップに成田亮（Suzuki）、そして田中教世（Kawasaki）、釘村、大河原が続くオーダーとなり、ここから先は成田vs田中のデッドヒートが繰り広げられた。

　トップ２台の背後には、やがて増田一将（Suzuki）が浮上してくる。レース中盤になり、３周ほど田中がトップを走ったが、12周目に成田がリーダーに返り咲くと、田中の勢いが衰え、16周目には増田が２位に浮上。ポジションアップを図る勝谷は、レース中盤に大河原、釘村を立て続けにパスし、４位まで挽回した。一方で前日の転倒で満身創痍の高濱は、ペースを上げることができず、中団から抜け出せないままだった。

　終盤トップの成田に増田が接近したが、成田が僅差で逃げ切って優勝。勝谷は田中に次ぐ４位をゲット。高濱は10位にとどまった。

▼250ccヒート2
　好スタートを切った増田が１周目からトップに立ち、大河原、渡辺学（Yamaha）が続く形で始まったヒート２。高濱は11番手、勝谷は出遅れてさらに後方の集団に飲み込まれてしまった。序盤にして独走態勢に持ち込んだ増田だったが、背後では成田と田中が２番手グループに浮上、増田のリードが徐々に削り取られていく展開となった。

　中盤８周目には、高濱が６番手と躍進。勝谷もトップ10まであと一歩のところまで挽回してきた。11周目にはリーダーが増田から成田に代わり、２台はテールトゥノーズのまま周回を続けた。

　レース終盤になると、高濱が前を行く大河原に急接近。ラスト１周で大河原を抜き去った高濱は、５位入賞を果たした。勝谷は順調にポジションアップを遂げ、８位でフィニッシュ。トップ争いは接戦のまま、成田、増田の順でチェッカーとなった。

▼125ccヒート1
　溝口哲也（Kawasaki）がホールショットから飛び出し、福留善秀（Suzuki）、折原徹（Honda）、深谷広一（Suzuki）、辻健二郎（Honda）と続く。散水で滑りやすくなった部分で転倒が相次ぎ、福留、折原らが脱落。これで上位は溝口、深谷、辻というオーダーに変わった。

　中盤に差しかかった７周目、辻が２番手に浮上し溝口を追走する。一時は７秒ほど離されたビハインドを、終盤では２秒差まで挽回した辻だったが、溝口にはわずかに及ばず２位でチェッカーを受けた。また、辻と同様にCRF250Rを駆る折原は、レース後半の粘りでポジションを挽回し、A級２年目の自己ベストとなる５位入賞を達成した。

▼125ccヒート2
　オープニングラップで溝口、福留、辻というトップ３が形勢され、この中から溝口が徐々にリードを広げていく。辻は激しいバトルの末、６周目に２番手に浮上し、溝口との差を詰めにかかった。

　逆転への期待が高まる態勢ではあったが、レース後半になると溝口がリードを広げ、２位辻、３位福留というポジションが確定。ヒート１同様、溝口がスタートトゥフィニッシュを決めたレースとなった。好調の折原は、好スタートからセカンドグループでレースを進め、このヒートでも５位入賞。CRF250Rのポテンシャルをアピールした。

●高濱龍一郎（250cc・10位／５位）
「予選のクラッシュは、砂ぼこりで前が見えなくて、ジャンプの飛び出しで大きな石に乗ってしまったんです。それで前転して、脳しんとうと、首と肩と手首を痛めて、それから肋骨もヒビがいってるかも…。痛くて深呼吸できない状況です。今日は精一杯やったけど、ヒート１は晴れ用のタイヤで行ったら、予想以上に散水個所があって、ペースが上がりませんでした。ヒート２の後半でようやくいい走りができるようになったのは、メカニックのサインのお陰です。調子自体は良かったので、また前を走れる自信はすごく高まっています」

●勝谷武史（250cc・４位／８位）
「脱臼した肩の治り具合は70％ぐらいで、30分走り込めるようになったのもごく最近のことです。前回の名阪よりは回復しているのですが、成績が下がったのが残念です。ヒート１は水を撒いたところで滑って、転倒こそ免れましたが、大きく順位を下げてしまいました。ヒート２はスタート自体は決まったんだけれど、１コーナーでかぶせられて引いちゃいましたね。でも、言い訳はしたくないので、広島までにはコンディションを90％に持っていって、菅生には100％で臨みますよ」

●辻健二郎（125cc・２位／２位）
「ヒート１は最後、１秒ちょっとまで追い上げたんですけど、あと少し届かなかったですね。途中でミスしてラップが３秒くらい落ちた時があって、それが命取りになったなと思っています。ヒート２は序盤に８番（福留）と競ってしまって、その間に逃げられちゃいましたね。チャンピオンを取る可能性は残っていますが、もう大差をつけられているし、テツ（溝口）のミスを待ってもしようがないので、毎戦アタマを取ることだけを考えて、攻めるしかありません」