開幕戦のポールポジションはグラハム・レイホールが獲得
武藤英紀は19番グリッド

2009年4月4日(土)
予選

会場：セント・ピーターズバーグ特設コース(1.806マイル)
天候：快晴
気温：22℃

2009年のIRL インディカー・シリーズがいよいよ開幕。今年のシーズンスタートは、フロリダ州のリゾート地、セント・ピーターズバーグのストリート・サーキットであり、全17戦中7戦がスケジュールされているロードコースイベントのうちの最初のレースとなる。

4月を迎えたフロリダ半島は、すでに初夏の陽気で、予選はすばらしい好天の下で行われた。メキシコ湾に面したセント・ピーターズバーグのダウンタウンと、市営空港の滑走路を利用して造られた特設コースは、バンピーでグリップが低いが、高速のコーナーも備えている。ドライバーにとってはとてもチャレンジングなコースで、エンジニアにとってはマシンセッティングの難しいコースである。

今年からIRL インディカー・シリーズのロードレースでは、ソフトとハード、2種類のタイヤが採用され、予選、決勝ともに新たな見どころのひとつとなっている。メインで使われるのはハードタイヤで、新たに導入されたソフトタイヤは、グリップが高いために速いラップタイムを期待できる。しかし、ソフトタイヤは耐久性ではハードタイヤに劣る。ソフトタイヤはファンが見てすぐに識別できるようにとサイドウォールが赤くペイントされている。ロードコースの予選は昨年までと同様に3段階で争われるが、出場マシンはその中で最大2セットのソフトタイヤの使用が許されている。どのタイミングでソフトを装着するかは、各チームの作戦次第となる。

ポールポジションを手に入れたのは、Newman/Haas/Lanigan Racingのグラハム・レイホール。20歳90日でのポールポジション獲得は、IRL インディカー・シリーズにおける最年少記録となった。これまでの記録は昨年6月のミルウォーキー戦でのマルコ・アンドレッティ(Andretti Green Racing)による21歳79日でのポールポジション獲得だった。レイホールは昨年、ここセント・ピーターズバーグでIRL インディカー・シリーズ最年少ウイナーとなったばかりであり、そのときもレイホールはアンドレッティの記録を破ってレコードホルダーとなった。

レイホールは第2ステージまででソフトタイヤを2セット使ってしまったが、ハードタイヤでアタックを続け、1分2秒4110(平均時速103.828マイル)というベストラップをマークした。予選2番手にはDale Coyne Racingのジャスティン・ウィルソンがトップと0.0494秒差の1分2秒4604でつけ、予選3番手は1分2秒5307を出したトニー・カナーン(Andretti Green Racing)だった。

Andretti Green Racingから参戦中の武藤英紀は、予選19番手。20分間の第1ステージ、武藤はソフトタイヤを最初から投入する作戦で、第2ステージに進むのに必要なトップ6にポジションを保っていたが、セッション終盤にライバル勢が次々とソフトタイヤを投入してタイムを短縮。武藤の第2ステージ進出はならなかった。

今シーズンからポールポジションには1点のボーナスポイントが与えられる。レイホールが今年最初のポイントを手にしたドライバーとなった。

予選リザルト