今年で104回目の開催となる、世界で最も長い歴史を誇るレース・インディアナポリス500マイル(通称インディ500)の予選が15日から2日連続で開催され、マルコ・アンドレッティ(Andretti Herta with Marco & Curb-Agajanian)がポールポジションを獲得しました。インディ500の予選は1人ずつが4周の連続走行を行い、そのスピードを競う独特のものとなっています。アンドレッティと予選2番手になったスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)との差は平均時速でわずかに0.017マイルしかありませんでした。アンドレッティのインディカー・シリーズでのポールポジション獲得はこれで6回目となりますが、インディ500におけるポールポジション獲得は今回が初めてです。そして、Hondaにとっては今回が11回目のポールポジションとなりました。

予選初日に出場33人が予選アタックを行い、そこでの最速9人が2日目にポールポジション争いを繰り広げました。

プラクティス開始から予選1日目までは穏やかな気候が続いていましたが、予選2日目は風が強めに吹き、マシンのセッティングとドライビングの両方を難しくしていました。マシン・セッティングのバランスが崩れ、時速230マイルオーバーで走らせるのにドライバーたちが手を焼くシーンもみられ、予選スピードは1日目より低くなっていました。

そうしたコンディションを味方につけたのが佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)でした。彼は4ラップを非常に安定させる走りを実現、230.725マイルの平均時速で予選3番手となりました。彼にとって初めてのフロントローグリッド獲得は、もちろん日本人ドライバーにとっても初めての快挙です。

Honda勢の活躍は目覚ましく、ライアン・ハンター-レイ(Andretti Autosport)とジェームズ・ヒンチクリフ(Andretti Autosport)が予選5、6位でグリッド2列目からレースのスタートを切ることとなりました。そしてグリッド3列目にはアレックス・パロウ(Dale Coyne Racing with Team Goh)、グラハム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)、アレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)が並びます。彼ら3人もHondaドライバーです。さらに、Hondaドライバーは予選10、11、12位でグリッド4列目もコルトン・ハータ(Andretti Harding Steinbrenner Autosport)、マーカス・エリクソン(Chip Ganassi Racing)、スペンサー・ピゴット(Rahal Letterman Lanigan Racing with Citron/Buhl Autosport)によって独占。ポールポジションから予選12番手までのうち11人を占めました。

2日目の予選におけるアンドレッティとディクソンの差は、インディ500の歴史上で3番目の接戦でした。2012年にライアン・ブリスコーとHondaのジェームズ・ヒンチクリフの間にあった差が平均時速0.003マイルで、1970年にはアル・アンサーがジョニー・ラザフォードに平均時速0.008の差をつけてポールポジションを獲得。この2回だけが今年の予選よりも僅差の勝負でした。

第104回インディ500の決勝は8月23日の日曜日に行われます。