HONDA The Power of Dreams

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マレーシアGPからの連戦となった第16戦オーストラリアGPの予選は、青空が広がる絶好のコンディションの中で行われ、タイトル王手で今大会を迎えたマルク・マルケス(Repsol Honda Team)が、フリー走行総合3番手から2番グリッドを獲得しました。

今大会は、路面が改修されたことで、好タイムが続出しました。マルケスも、Repsol Honda Teamで2011年にタイトルを獲得したケーシー・ストーナーが、ドゥカティ時代の08年にマークした、1分28秒665のサーキットベストタイムを上回る1分28秒120でトップに浮上しました。しかし終盤、ホルヘ・ロレンソ(ヤマハ)がマルケスのタイムを0.221秒更新したことで、惜しくもポールポジションを逃しました。それでも、タイトル王手という重要なレースで2番グリッドを獲得、念願のチャンピオンに向けて一歩前進しました。

マルケスは、初日のフリー走行で転倒。2日目午前中のフリー走行で、2度目の転倒を喫し、不安を抱えることになりましたが、3回目のフリー走行で総合3番手に浮上して「予選2」に進出。そのあとに行われた4回目のフリー走行でも3番手となり、予選では、一気にタイムを更新して2番手につけました。明日の決勝レースで、チームメートで総合3位のダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)と、総合2位のロレンソに先着し、その上で、ロレンソに8点差以上をつければ、チャンピオンタイトル獲得となります。

ペドロサは、3度行われる公式フリー走行で総合2番手、予選前に行われる4回目のフリー走行ではトップタイムをマークと、順調な仕上がりでした。しかし、予選では思うようにタイムを伸ばせず5番手。2列目から追い上げのレースとなります。前戦マレーシアGPでは、2列目から優勝を手にしたペドロサ。今大会は、マレーシアGPからの2連勝と今季4勝目が期待されます。

フィリップアイランド・サーキットは、昨年11月に路面の全面改修が行われました。荒れた路面が改善され、グリップも向上しましたが、シーズンを通して最もアベレージの高いサーキットだけに、タイヤのオーバーヒートが発生しました。そのため、安全を期して、Moto2クラスは25周のレースを13周に、MotoGPクラスは、本来、天候と路面状況が変化したときに行われる“フラッグ・トゥ・フラッグ”ルールを採用。27周のレースを、26周に短縮して行われることになりました。

今回の“フラッグ・トゥ・フラッグ”では、12周目から14周目までの間で、新しいタイヤを装着したマシンに乗り換えなければなりません。これは全ライダーに課せられます。さらに、MotoGPマシンとCRTマシンは、それぞれハードタイヤの1種類で走ることになります。選手にとっては、肉体的にも精神的にも厳しい戦いとなりそうです。

Comment

マルク・マルケス(MotoGP 2番手)
「今日の目標はフロントローを獲得することであり、その目標を達成することができました。新品のソフトタイヤのアタックでは、ホルヘ(ロレンソ)とバレンティーノ(ロッシ、ヤマハ)がとても速いことは分かっていました。彼らがそれを証明していました。ホルヘとダニとバレンティーノはすばらしいペースがありますが、彼らについていけると思います。明日の決勝は、タイヤの問題で、フラッグ・トゥ・フラッグになります。僕にとっては初めての経験なので、とても楽しみです。周回を減らしてレースを行う方が、僕はよかったのですが、これはレースディレクションが決めることですからね。とにかく、ウォームアップで最後になにか試せないかやってみたいです。そしていつものように、100%の力を出したいと思います」

ダニ・ペドロサ(MotoGP 5番手)
「言い訳はありません。うまくいかなかったですし、速く走ることができませんでした。でも、フリー走行はポジティブでした。レースディレクションが、26周のフラッグ・トゥ・フラッグにすることを決めたと聞きました。これがベストのオプションだとは思いませんが、ベストを尽くしたいと思います」