HONDA The Power of Dreams

第17戦オーストラリアGPの予選は、2日連続で雲の多い天候となり、時折り小雨がぱらつく難しいコンディションの中で行われました。最高気温は12℃。気温も路面温度も低い、厳しい条件となりましたが、ホームGPに闘志を燃やすケーシー・ストーナー(Repsol Honda Team）が、フリー走行、予選ともにライバルを圧倒、今季5回目のポールポジション（PP）を獲得しました。ストーナーはこれで、2008年から5年連続でPPを獲得、07年からの6連勝に期待が膨らむことになりました。

今大会、ストーナーがホームGPのラストランということで、オーストラリア国内から大勢のファンが駆けつけました。まさに、サーキットの声援を一身に集めての走行となり、セッションが終わるごとに大きな声援と拍手が送られました。予選では、セッション前半にコースインした直後の4コーナーで軽い転倒を喫しましたが、転倒の影響もなく快速ラップを刻み、ただ一人1分29秒台の好タイムでPP獲得となりました。セッション終了間際にはアタックを中止するほどの雨になりましたが、ストーナーはピットに戻らずにコースを1周し、声援を送ってくれたファンに手を振って感謝を表しました。決勝では、ホームGPのラストランを優勝で飾る意気込みです。

逆転チャンピオンに闘志を燃やすダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)は3番手。フロントローから決勝に挑みます。シーズンは残り2戦。逆転チャンピオンになるためには、今大会、総合首位でタイトル王手のホルヘ・ロレンソ(ヤマハ)に先着しなければなりません。予選ではロレンソの後塵を拝しましたが、レースタイヤのロングランでは互角の内容。決勝での対決に大きな注目が集まります。

この日は、さらにセッティングを進めるために、異なるセッティングの2台のマシンを乗り比べました。いい部分の評価が分かれるセットアップとなりましたが、ウオームアップで最後の調整に挑み、決勝ではロレンソに先着、チャンピオン争いを最終戦での決着に持ち込む意気込みです。

ケーシー・ストーナー(MotoGP ポールポジション)
「この数戦の進み具合には満足しているし、ホームグランプリでポールポジションを獲得できてと りました。しかし、予選では、ハードタイヤでコースに出た周のHondaヘアピンで、転んでしまいま の尻を打って少し痛みがあります。明日のレースに影響しないことを願っています。レースに向け 進めたかったのですが、転倒の影響でタイムをロスしてしまいました。この天気の中、応援に来て 優勝に変えられることを願っています」

ダニ・ペドロサ(MotoGP 3番手)
「もう少し快適になるように、今日はいくつか違うセッティングを試しました。しかし、セッショ ることができませんでした。セッション終盤は、最初の周は速く走ることができましたが、雨が降 向けていいマシンのセッティングを見つけることができました。ケーシーは次元の違う速さだった 明日は彼と戦えると思っています」

中本修平｜HRCチーム代表
「ケーシーは、セッション前半にハードタイヤで転倒しましたが、その影響で少しリズムを崩し、 勝を狙える仕上がりです。アベレージもよく、地元のファンの期待にこたえられると思っています ション終盤のアタックも、渋滞と雨で、できませんでした。明日のウオームアップで最後の調整を とが最大の目標になります。そして、何としても最終戦決着へ持ち込みたいと思っています」