HONDA The Power of Dreams

第17戦オーストラリアGPのフリー走行は、強風と小雨が断続的に降り続く厳しいコンディションの中で行われ、復帰3戦目のケーシー・ストーナー(Repsol Honda Team)がトップタイムをマーク、2番手にダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)と、Repsol Honda Teamが好調なスタートを切りました。

ケガから復帰して3戦目、3週連続最後のレースがホームGPとなったストーナーは、午前中1回目の走行でただ一人、1分30秒台に入れる好走でトップタイム、午後の走行ではさらにタイムを短縮、ただ一人1分29秒台に入れて、復帰3戦目にして、総合首位で一日を終えることになりました。

この日は雲の流れが速く、断続的に小雨が降りました。気温も14℃までしか上昇せず、路面温度も低いという厳しい条件となりましたが、オーストラリアGPで5連覇を達成しているストーナーは、ライバルを圧倒するスピードで周回を重ね、6連覇に向けて大きく前進しました。ストーナーは今年を最後に引退することを表明しています。これが最後のホームGPとなるため、初日から大勢のファンが押し寄せています。その期待に応える見事な走りに、ファンは大喜びでした。

2番手には、総合2位につけている、逆転チャンピオンへの闘志を燃やすペドロサが続きました。ペドロサは、フィリップアイランドでは、250cc時代に優勝していますが、最高峰クラスでは、これまで優勝の経験はありません。その理由の1つは、強風と不安定な天候にあるのですが、この日は厳しいコンディションの中で、ストーナーに続く速さを披露、初日の走行で昨年の予選タイムに匹敵する快走を見せました。

今大会、総合首位でタイトル王手のホルヘ・ロレンソ(ヤマハ)に先着することが、最終戦バレンシアGPにタイトル争いを持ち越す条件となります。その目標に向けて気合満点の走りを見せたペドロサに、自身初の4連勝と今季7勝目の期待が膨らみます。

ケーシー・ストーナー(MotoGP 1番手)
「とてもポジティブな一日になりました。ペースをつかむのも早く、正直、初日からこんなタイムを出せるとは思っていませんでした。今年は、馬力が上がっているので、タイムを出すのが思っていたより簡単でした。最初のセッションからタイムはよかったし、2回目も思っていた以上にタイムが出ました。2回目は、みんなも上げてくると思っていましたが、意外と延びなくて驚いています。今日は、ソフトタイヤでレースディスタンスに近い距離を、いいペースで走ることができました。その後、ハードタイヤに変えて、また前進することができましたし、順調な一日となりました。右足首のコンディションはもてぎのときよりひどくなっていますが、ここは右コーナーが少ないから、体重をあまりかけなくていいので助かっています」

ダニ・ペドロサ(MotoGP 2番手)
「今日は両セッションともにドライコンディションで走ることができました。もっと天気は悪くなると思っていたし、今日はラッキーでした。初日にドライコンディションでしっかり走れたので、セットアップも進みました。今日はリアタイヤはソフトしか試さなかったので、明日はハードを試したいです。明日は、電子制御とサスペンションの別のアイデアをテストしたり、重要な一日になります。思っていた通り、ここではケーシーがとても速いです。明日もドライになることを願っていますし、いいペースを刻めるようにして、ケーシーとのギャップを縮めたいと思っています」

中本修平｜HRCチーム代表
「今日は天候が不安定で、難しい路面コンディションとなりましたが、ケーシーもダニも全体的によかったと思います。昨年と比べても初日のタイムは大幅に上がっていますし、順調なスタートとなりました。正直、予想していたよりタイムもよく、本当によかったと思います。明日も引き続きセットアップに集中して、決勝に向けての準備をしたいと思います」