HONDA The Power of Dreams

10月8日(金)・1日目フリー走行
サーキット:鈴鹿サーキット 天候:雨 気温:17℃

	佐藤琢磨

　日本GP初日は、台風の影響による強い雨が終日降り続いた。そんな難しいコンディションの下、午後のフリー走行でLucky Strike B・A・R Hondaの佐藤琢磨が8番手、第3ドライバーのアンソニー・デビッドソンが9番手、ジェンソン・バトンは20番手だった。

　気象情報によると、この週末は台風22号が東海地方を直撃することが予想されている。すでに前線の影響で日本GP初日は朝から雨が降り出し、1回目のフリー走行が始まる午前11時には、かなり激しい雨となった。路面は当然ながらずぶ濡れで、ストレートをまっすぐ走るのも困難な状態。それでもバトンは5ラップ周回し、4番手タイム。デビッドソンは4周走行したものの、激しい雨のため積極的なアタックは行わず15番手。一方の佐藤は、大事を取って走行を控え、計測タイム無しの22番手だった。

　昼前後に雨は一時的に弱まったものの、午後2時の2回目セッション開始時には、再び雨脚が強くなった。それでもセッション前半は各マシンが周回を重ねたものの、30分過ぎに逆バンクの進入で、ザウバー、ジョーダン、ミナルディのマシン3台が立て続けにスピンしコースアウト、イエローフラッグとなった。路面コンディションがかなり悪化しているのは明らかで、そのためコンディションの回復を待ち、コースインするマシンが途絶える状態が続いた。コース上のあちこちで雨水が川のように流れており、とてもF1マシンで走行できる状態ではなかった。そして、コンディションは回復することなく、2回目セッションはそのまま終了となった。

　気象情報によると、今夜から明日にかけて、鈴鹿サーキットのある三重県内は大雨と強風に見舞われる模様である。明日以降のレーススケジュールに変更が生じる場合は、主催者から発表されることになる。

●アンソニー・デビッドソン 9番手(2回目フリー走行) 1分49秒598
「今日のように雨が降り続くなんて、皆大変だったと思うよ。予定していたプログラムは全然できなかったし、僅かな周回しか走行することができなかった。セッション中のほとんどの時間、ハイドロプレーニング現象のおかげで、とても運転できる状況ではなかったんだ。とくに残念だったのは、世界中で最も素晴らしいコースの一つだと思う鈴鹿を、ドライの状態で走れなかったことと、その素晴らしさを実感できなかったことだよ。ジェンソンも琢磨も、同じようなフラストレーションのたまるスタートだったと思う。こんな天気が、日曜のレースまで続いてしまうのではないかと心配だよ」

●ジェンソン・バトン 20番手(2回目フリー走行) 1分53秒482
「最初のセッションは、ひどいウエットコンディションでした。午後の最初も同じようなコンディションでしたが、なんとか走れる状態でした。できれば、こんなコンディションの中では、レースもテストもやりたくないね。ハイドロプレーニング現象も起きたけど、コースアウトせずに済んで良かったよ。午後のセッションは、時間が経つに連れて、ひどいウエットになって、とても危なかった。水しぶきのおかげで、車間距離がマシン1.5台分程度まで近づかないと、前を走っている車が見えないんだ。明日も今日と同じような天気になりそうだから、予選を日曜日に変更するという意見に、僕は賛成だよ。天候は日曜日には少しは回復するみたいだからね」

●中本修平 エンジニアリング・ディレクター Honda Racing Development
「悪天候のために限られた走行しかできず、せっかく来ていただいたファンの皆様は、残念だったことと思います。台風の影響で週末のスケジュールが崩れないことを望んでいます」