車体、エンジン両面で性能向上を果たしたマシンを投入

世界ツーリングカー選手権(WTCC)にワークス体制で挑むHondaは、フル参戦4年目となる2016年シーズンを迎えます。

昨シーズン、欧州仕様の量産型Civicのモデルチェンジに合わせて、Honda Civic WTCCはその外観を大きく変更しました。2016年シーズンに向けて、外観こそ大きく変わらないものの、車体、エンジンともに大幅な改良を加えた新バージョンを開発し開幕戦から投入、マニュファクチャラーズ・チャンピオン獲得を目指します。

昨シーズン後半から、新たなマシンの開発は始まっていました。HondaはJAS Motorsportと、HRD Sakuraの協力体制を強化し、車体の解析を実施。本田技術研究所の持つ量産開発技術も導入して、ボディー剛性やサスペンションの仕様を細部に渡り分析しました。これらで得られたデーターを基に、より高いボディー剛性と効果的なサスペンションのセッティング、精度の高いボディーワークを実現したニューバージョンの車体を完成。シーズンオフのテストでは、コーナリング、ハンドリングに大きな成果を確認しています。

エンジンについては、昨シーズン後半に投入したパワーアップ仕様のさらなるポテンシャルアップを図りました。その結果、パワーアップとともに高回転域での特性を改善し、最高速とドライバビリティの向上を実現しています。

新たにチャンピオン・ドライバーが加入し、ワークス3台体制で戦いに挑む

2016年シーズン、Hondaはワークスとして3台のHonda Civic WTCCを投入します。これまで通り2台の「カストロール・ホンダ・ワールド・ツーリングカー・チーム」と、チームを運営するJAS Motorsportからもう1台がエントリー。「カストロール・ホンダ・ワールド・ツーリングカー・チーム」からは、2012年にチャンピオンを獲得したロブ・ハフ選手と、Honda参戦開始以来ドライブしているティアゴ・モンテイロ選手が参戦。昨年ヨコハマ・トロフィーを獲得したノルベルト・ミケリス選手が、今シーズンからワークスの一員となり、JAS Motorsportに加わることとなりました。
イギリス人のロブ・ハフ選手は、WTCCに2005年から参戦を続け、2012年にはチャンピオンを獲得するなど、輝かしい実績と経験を持つトップドライバーです。WTCCで29回の優勝を果たし、今後Honda Civic WTCCでさらに勝利を重ねることが期待されます。

レースフォーマットが変更され、より接近戦が予想される2016年シーズン

2016年のWTCCはレースフォーマットが変更され、これまでの「レース1・レース2」から「オープニングレース・メインレース」として開催されます。予選トップ10のリバースグリッドで行われていた従来のレース2が、オープニングレースとして最初に行われ、その後に予選結果通りのグリッドからスタートするメインレースとなり、昨年までとは逆の順番でのレースとなります。メインレースはオープニングレースよりも周回数を多く設定し、その名の通り実力通りの白熱した戦いが展開されます。
この大きな変更によって、レース戦略も変わることが予想されます。昨年まで、レース2での好グリッドを狙い予選でタイムをコントロールする戦略も見られましたが、それもメインレースに重点を置く新たなフォーマットでは、あまり効果的とは言えなくなります。また、リバースグリッドで行われるオープニングレースでアクシデントを起こすとメインレースに影響するため、予選上位の選手にとっては難しい戦いとなります。
これ以外にも、ワークスチームには3台によるタイムトライアルが新設され、マニュファクチャラーズ・ポイントが与えられることになりました。また、これまで60kgを上限としていたウエイトハンデが80kgに引き上げられるなど、より接近し白熱するレースとなるような施策が加わっています。
2016年シーズンは、4月2〜3日フランス・ポールリカールで開幕し、前半7戦をヨーロッパとロシアで、8月に南米アルゼンチン、9月からの後半４戦は日本でのラウンドから始まりアジアと中東で開催され、全12ラウンド24レースが予定されています。

エンジンについては、昨シーズン後半に投入したパワーアップ仕様のさらなるポテンシャルアップを図りました。その結果、パワーアップとともに高回転域での特性を改善し、最高速とドライバビリティの向上を実現しています。