マレーシアテストに続く今季2度目となる公式テストが、2月15日(水)～17日(金)の3日間、オーストラリアのメルボルン近郊にあるフィリップアイランド・サーキットで行われました。

フィリップアイランドでの公式テストは、昨年、2008年以来となる8年ぶりに復活しました。今年は2年連続の開催となります。昨年は天候に恵まれませんでしたが、今年は3日間を通じ、ドライコンディションでテストを行えました。

マレーシアは、エンジン、車体、電気系ともに、17年型RC213Vを開発するに当たっての方向性を決める重要なテストでした。今回は、マレーシアで絞り込んだテーマを中心に、同地で明らかになった課題に対応するテストなど、多くのメニューをこなし、Honda勢はまた一歩前進できました。

昨年は天候に恵まれず、続くカタールでの公式テスト、そして開幕戦カタールGPに多くの課題を残しました。それに比べて今年は、天候に恵まれたこともあり、順調にテストメニューを消化しています。

フィリップアイランドは一周4.448km。高速コーナーが連続するレイアウトで、カレンダーの中でもアベレージの高い高速サーキットの一つとして知られています。昨年の大会でポールポジションを獲得するも、決勝では転倒を喫して2年連続の勝利を果たせなかったマルク・マルケス(Repsol Honda Team)は、テストメニューを精力的にこなしながら、フィリップアイランドで毎年課題になる数カ所のコーナリングスピードの改善に努めました。

3日間で271ラップ。今回のテストに参加したライダーで最多周回数を刻んだマルケスは、連日、レースを想定したセットアップで周回に挑みました。その2日目と3日目は、連続での周回にトライするたびにアベレージを上げることに成功。セットアップが順調に進んでいることを感じさせました。ベストタイムでは総合2番手となるも、内容はライバルをしのぐもので、2年連続4度目のタイトル獲得に向けて、すばらしいテストとなりました。

チームメートのダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)が総合3番手でテストを終えました。今回のテストでは、初日の夜に体調を崩し、2日目は午後からの走行となりました。そのため、3日間で160ラップと周回数は少なかったですが、テストメニューを消化しながら、着実にタイムを上げることに成功しました。

昨年のオーストラリアでのテストは、ペドロサにとっても、多くの課題を残すものでした。今年はマシンのセットアップが順調に進み、ピットのムードも上々。今年は本来の力を発揮できるシーズンになることが期待されます。

昨年のオーストラリアGPを制しているカル・クラッチロー(LCR Honda)は、テストメニューを順調に消化。さらなる活躍に期待が膨らみました。3日間の周回数は226ラップ。今回もライダー同士のタイムが接近するテストとなりましたが、1日目に5番手、2日目に3番手、3日目に5番手と、アベレージの高い走りでテストメニューを消化しました。クラッチローにとっては、RC213Vで3年目のシーズン。昨年にシーズン2勝を挙げているクラッチローは、今年はチャンピオン争いが期待されます。

MotoGPクラスでの3年目のシーズンを迎えるジャック・ミラー(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)は、大きな成長を感じさせる3日間を送りました。3日間でこなした周回数は258周。加えて、初日に9番手、2日目に10番手、3日目に9番手と、安定した走りでトップ10入りを果たして注目を集めていました。昨年は雨のオランダGPで初優勝を果たしましたが、シーズンを通して安定した戦いができたとは言えません。今年は、RC213Vのパフォーマンスを引き出せるようになったことが、リザルトの向上につながっているようです。ミラーにとって、大きな自信となったオーストラリアテスト。今年の飛躍に注目です。

ミラーのチームメートであるティト・ラバト(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)は、マレーシアテストで負ったケガの影響で、今回のテストをキャンセルしました。

次回のテストは、3月10日(金)～12日(日)の3日間。カタールのロサイル・インターナショナル・サーキットで行われます。