今季2回目の公式テストが、2月17日(水)〜19日(金)の3日間、オーストラリアのメルボルン近郊にあるフィリップアイランド・サーキットで行われました。フィリップアイランドで公式テストが行われるのは08年以来、8年ぶりとなります。同サーキットは一周4.448km。高速コーナーが連続するレイアウトでアベレージは高く、カレンダーの中でも高速サーキットとして挙げられる一つです。

マレーシア・セパンでの前回テストでは、今年から採用されるエンジン・コントロール・ユニット(ECU)の共通ソフトウエアをセットアップする作業に多くの時間が費やされました。また、タイヤもブリヂストンからミシュランへと代わり、2016年型「RC213V」で、その変更点による変化の確認作業を行いました。

マレーシアテストのデータをもとに、フィリップアイランドで2回目のテストに挑んだHonda勢は、着実に前進することに成功し、新シーズンに向けた大きな一歩を踏み出しました。

マレーシアテストで総合5番手だったマルク・マルケス(Repsol Honda Team)は、3日間を通して、大きく進歩。ウエットコンディションとなった初日は、ミシュラン製のレインタイヤをテストし、電子制御の確認作業を行いました。初めて経験するミシュランのレインタイヤでしたが、そのパフォーマンスの高さを実感しつつ、乗りやすさが向上した電子制御で、ウエットコンディションながら本来の走りを取り戻した印象でした。

ドライコンディションになった2日目には、16年型RC213Vのベースとなるセッティングを見いだし、今季ベストとなる総合2番手でテストを終えました。そして最終日の3日目は、厚い雲が空を覆い、気温も路面温度も低いコンディションでしたが、3日間の自己ベストを更新して今季初のトップタイムをマーク。3日間総合では2番手でしたが、タイトル奪還に向けて手応えある3日間となりました。3日間を通して不安定なコンディションでしたが、マルケスは163ラップをこなし、大きな成果を上げました。

カル・クラッチロー(LCR Honda)は、3日間で140ラップを消化、順調にセットアップを進めました。前回のマレーシアテストでは総合6番手でしたが、今回のテストでは3番手に浮上。ベストタイムもアベレージもよく、明るい表情でした。クラッチローが取り組んでいるのは、電子制御のセッティングと16年型RC213Vとミシュランタイヤのマッチング。まだ、完全に攻めの走りができる状態ではありませんが、セットアップが順調に進み、LCR Honda2年目でのブレイクに期待が膨らみました。

Repsol Honda Teamで11年目のシーズンを迎えるダニ・ペドロサは、総合8番手でテストを終え、着実な前進をみせました。念願のタイトル獲得に闘志を燃やすペドロサは、クラッチロー同様、3日間ともに電子制御と16年型RC213Vとミシュランタイヤのマッチングのテストに多くの時間を割き、マレーシアテストでは総合11番手でしたが、今回は8番手までポジションを上げました。今回のテストはトップのマルケスから1秒差以内に16台がひしめく大接戦。着実にタイムを上げていくペドロサだけに、次のカタールテストでは、トップグループに加わってきそうです。

ジャック・ミラー(Marc VDS Racing Team)は、前回のマレーシアテストこそケガのために参加できませんでしたが、自身にとってのホームサーキットで今季初テストを開始することができました。1月中旬、モトクロスのトレーニングで骨折した右足の頸骨と腓骨の影響で右足の力が足りず、完全なライディングはできませんでした。しかし、周回を重ねるごとにリズムをつかみ、着実にタイムを更新。次のカタールテストでは、体調もさらに回復し、100%に近い走りができそうです。

一昨年のMoto2チャンピオンのティト・ラバト(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)は、前回のマレーシアテスト同様、走り込みに重点を置きました。3日間を通して不安定なコンディションでしたが、Honda勢では最多周回数となる166ラップを走行し、MotoGPマシンを着実に乗りこなしています。

次回のテストはカタールのロサイル・インターナショナル・サーキットで、3月2日(水)〜4日(金)の3日間で行われます。