HONDA The Power of Dreams

前年優勝のランプキンは、周囲を唸らせる 見事なテクニックを披露

　‘03年４月５日、６日に北アイルランドのバンゴールで行われたトライアル世界選手権開幕戦では、montesa HRCライダーでディフェンディング・チャンピオンのドギー・ランプキンと、同じくmontesa HRCに所属する藤波貴久が共に１勝し、幸先の良いスタートを切った。

　曇りのち晴れという天候のもとで行われた１日目。藤波は開始早々の第２セクション、高さ３mのロック・セクションでクリーンをマーク。これに対してランプキンは岩の頂上近くで滑り、マシンが宙を舞ってしまった。それでも15個のセクションによって構成される１ラップ目を終えた時点で藤波とランプキンはわずか１ポイント差で１位、２位につけた。

　２ラップ目でも明暗を分けたのは第２セクションだった。藤波が１ポイントの減点で通過したのに対して、ランプキンは再び５ポイントを課されてしまう。
　その後もランプキンはハンドルバーが折れてしまうというトラブルに見舞われたが、それでもなんとかマシンを押して終了地点に到達したのだった。

　その結果、１日目に優勝したのは藤波となり、２位にランプキンが入った。３位にはつい先日まで行われていたインドア・トライアル選手権で世界チャンピオンとなったアダム・ラガ（Gas Gas）が入った。

　２日目になると５個のセクションが変更され、コースは前日よりさらに難しくなった。朝露の残るロック・セクションは、競技開始直後は滑りやすい状態にあり、何人ものライダーがここで苦戦していた。

　その第２セクションでランプキンは再びミスを犯すが、そこからの追い上げは見事だった。１ラップ目を黒山健一（Beta）に続いて２位で終えたランプキンは、２ラップ目には課題となっていた第２セクションもクリーンし、２日目に２位に入ったマーク・フレイシャー（montesa HRC）に５ポイント差をつけて優勝。ディフェンディング・チャンピオンの素晴らしいパフォーマンスには、コースサイドに集まった大勢の観客から大きな拍手が巻き起こっていた。

　かたや藤波の方は滑りやすいロック・セクションで苦戦し、２日目は最終的に４位に終わった。その結果、開幕戦を終えた時点で、ランキングは１位ランプキン、２位藤波となっている。

　montesa HRCの３番目のライダー、フレイシャーは、１日目は８位と振るわなかったが、２日目には２位に入り、ランキングでも４位につけている。

　次戦は４月12日、13日にルクセンブルグのエッテルブルクで行われる。

●藤波貴久（１日目―１位、２日目―４位）
「今回はこの会場に来る前から調子が良かったんです。シーズンオフにたくさんトレーニングや練習を積んだので、自信がありました。また、ランプキンと一緒に走る機会も多かったので、自分の実力が上がってきたことが分かっていました。昨年まではランプキンの独走状態でしたが、今年は誰がチャンピオンになってもおかしくないと思います。開幕戦で優勝できて本当に嬉しいです」

●ドギー・ランプキン（１日目―２位、２日目―１位）
「２日目も全部が全部うまくいったわけではない。コンディションが変化して、１日目よりさらにスリッピーになっていた。１ラップ目の第２セクションでは、今大会３度目の５ポイント減点になってしまったけど、２ラップ目にそこをクリーンできた時には優勝できると確信していたよ」

●マーク・フレイシャー（１日目―8位、２日目―２位）
「まだマシンのことを学んでいる最中なんだ。だから１日目には良い結果を残すことができなかった。２日目はセクションが難しくなっていたけど、自分に自信もついていたのでうまくいった。今回の結果には満足している。今後も２日目のような結果を出していきたい」