第10戦ポルトガル大会が、9月15日(金)～17日(日)の3日間、ポルトガル南部に位置するアルガルベ・インターナショナル・サーキットで開催されました。この場所で初めてスーパーバイク世界選手権が開催されたのは、サーキットが完成した2008年。昨年はポルトガル大会が開催されなかったため、2年ぶりの開催となり、今年で9度目を迎えます。アルガルベは、一周が4.592km。起伏に富み、ブラインドコーナーの多い難コースです。バリエーション豊かなコーナーが連続するテクニカルコースでもあり、ライダーの好みがはっきり分かれます。

Red Bull Honda World Superbike Teamは、レギュラーライダーのステファン・ブラドルに加え、全日本ロードレース選手権で活躍する高橋巧が、代役として初めてスーパーバイク世界選手権に出場しました。2年ぶりの開催ということで、今年からWSBフル参戦のブラドル、代役出場の高橋巧ともに初めて経験するアルガルベのレースとなります。ブラドルは春のテストでこのサーキットを経験していますが、高橋巧はぶっつけ本番での大会となりました。

レースウイークを通じて天候に恵まれた今大会、代役出場の高橋巧は、難コースとして有名なアルガルベ攻略に多くの時間を割かなければなりませんでした。フリー走行、予選ではなかなかタイムを改善できませんでしたが、それでも予選では18番グリッドを獲得。そして、レース1では15位、レース2で10位と2レースともに完走を果たし、ポイントを獲得しました。

レース1は、フロントのフィーリングに問題を抱え、思うようにペースを上げられませんでした。そのため単独走行となりペースも上げられず15位でしたが、徐々にコース攻略の手がかりをつかみ始めたレース2は、9番手を走るアイルトン・バドビーニ(カワサキ)を視野に入れてペースをキープし、今大会の目標だったトップ10フィニッシュを果たしました。

一方のブラドルは、予選では今季ベストの8番グリッドを獲得して上り調子をアピールしました。その勢いで迎えた土曜日のレース1では、好スタートを切ってオープニングラップで6番手につけますが、3周目の14コーナーで転倒を喫し、リタイアとなりました。

その転倒で右手首を痛めたブラドルは、一夜明けても右手首の状態がよくならず、朝のウォームアップを走行して出場は無理と判断。メディカルチェックを受けた結果、欠場することになりました。レントゲン検査では骨折などは見つからなかったために、さらに精密検査を受け、次戦に向けて治療していきます。

CBR1000RRの状態がよくなっていただけに、転倒と欠場という結果にブラドルもチームもがっかりしていましたが、次戦フランス大会に向けて大きな手応えをつかみました。また、初出場となった高橋巧は、シーズンを通して最も難しいと言われるアルガルベで2レースともにポイントを獲得。次回出場予定の第12戦スペイン・ヘレス大会では、さらに高い目標を掲げて戦うことになります。