メルボルン近郊のフィリップアイランドで24日、2011年スーパーバイク世界選手権(WSB)がスタートした。過去2年間は、金曜の午後に走行が開始されていたが、今年からスケジュールが変更されて、従来通りの午前中にフリー走行、午後に予選が行われることになった。

今大会は、金曜、土曜ともに青空が広がる絶好のコンディションとなり、初日から好タイムが続出した。開幕に先立ち、月曜と火曜の2日間にわたり、事前テストが行われたことも大接戦の要因となった。

Honda CBR1000RR勢は、昨年総合15位と苦戦するも実力あるルーベン・チャウスが新加入。昨年4勝を挙げて総合4位のジョナサン・レイとチャウスの2名が、Castrol Honda World Superbike Teamとして、タイトル獲得に全力を尽くすことになる。

今季のチャンピオン候補の筆頭に上げられるレイは、事前テストが行われた火曜に不運のクラッシュを喫し、両手などを負傷した。そのため、万全にはほど遠い状態で開幕を迎えたが、初日のフリー走行で2番手につけて周囲を驚かせた。1回目の予選は9番手。2日目2回目の予選では、トップのカルロス・チェカ(ドゥカティ)から、わずか0.329秒差の5番手。トップから1秒差に15台という大接戦の中で熱走を見せて、スーパーポールに進出した。

• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• ルーベン・チャウス
• ルーベン・チャウス
• ファビアン・フォーレ
• サム・ロース

昨年までは、予選上位20台までがスーパーポールに進出していたが、今年から16台に減らされた。より厳しくなったスーパーポールだが、レイは7番手でSP2に進出。さらにSP3に向けて好走を見せたが、最終コーナーで痛恨の転倒を喫し12番手。最終ステージのSP3進出を逃し、3列目12番グリッドが確定した。しかし、事前テストの負傷も、日を追うごとに回復に向かっており、決勝ではどこまで順位を追い上げるのか、レイの走りに大きな注目が集まっている。

新加入のチャウスは、事前テストから車体のセッティングに苦戦し、厳しい2日間となった。1回目の予選は、19番手と大きく出遅れる。2日目2回目の予選では、14番手へとポジションを上げてスーパーポール進出を果たすも、SP1で16番手に終わり、グリッドが確定した。チャウスは、スーパーバイク世界選手権で通算11勝を挙げているベテラン。Honda移籍後初戦の予選は、思い通りの車体に仕上がらなかったが、決勝レースの巻き返しに期待される。

PPを獲得したのはチェカ。2番手にマックス・ビアッジ(アプリリア)。3番手にシルバン・ギュントーリ(スズキ)。4番手にレオン・ハスラム(BMW)という結果だった。

スーパースポーツ世界選手権(WSS)は、デヴィッド・サロム(カワサキ)がPPを獲得。2番手にファビアン・フォーレ（Hannspree Ten Kate Honda）、3番手にサム・ロース（Parkalgar Honda）とCBR600RRが続いた。今年は、2002年にCBR600RRでチャンピオンに輝いたフォーレが、9年ぶり2度目のタイトルを狙う。

CBR600RRは、フォーレが初タイトルを獲得して以来、この9年間で8度のタイトルを獲得。今大会はエントリー26台中、CBR600RRが15台と最大勢力を誇っている。昨年スーパースポーツでタイトルを争った上位陣は、それぞれ他のカテゴリーにスイッチ。新しい顔ぶれによってタイトルが争われる。中でも、38歳のベテランのフォーレ、3番手につけたルーキーのロースの走りに大きな注目が集まっている。