HONDA The Power of Dreams

よく知られたHondaのF1活動第2期における実戦デビュー車、それがこの1983年のスピリット・ホンダ 201Cである。真四角なサイドポンツーンと巨大なリアウイングが特徴的なマシンだが、もしもHonda製エンジンを搭載していなければ、このマシンがここまでスポットライトを浴びることはなかっただろう。当時のHondaはエンジンとシャシーのマッチング、言い換えればマシンパッケージングを気にしないというきらいがあったのかもしれない。細身で華奢なフロントセクションと、逆にセンターバルクヘッドから後方はやたらと巨大なこのマシンを見ているとそんな思いに駆られてしまう。

Hondaが復帰した当時のF1はエンジン至上主義であった。エンジンのためならシャシー側がハンデを背負うことはやむなしという姿勢だ。こういった背景の中、F1再参戦を企図したHondaが“エンジンのみ”でいきたい、と考えたのはごく自然な思考プロセスと言えるだろう。しかし、いかにHondaといえども一朝一夕で一線級のF1エンジンに仕上げることは至難の業。メイク＆トライを繰り返しながら、ある程度の時間が必要なことは過去の経験からも承知していたはずである。一方で強力なエンジンパフォーマンスを活かすことができる優秀なシャシーの必要性も認めていた。そもそもHondaは第1期の時代にローラ・カーズのノウハウを欲して、陣営にローラのシャシーテクノロジーに精通したジョン・サーティースを招聘している。そこで自らはエンジン開発に集中しつつシャシーとのマッチングも進めるため、Hondaは身近なシャシーコンストラクターを興すことを選択した。マーチ・エンジニアリングからゴードン・コパックとジョン・ウィッカムをスカウトし、82年にスピリット・チームを創設。出資はHondaが受け持った。