2015年に3年連続で全日本チャンピオンを獲得した小川友幸(Honda)が、4年連続、そして40歳にしての全日本チャンピオン獲得に向けてシーズンをスタートさせました。しかし昨年は、ここ真壁の開幕戦で2位。シリーズチャンピオンを狙う上で、2位はベストではなくても悪くない結果ですが、それでもシーズン初めの戦いで勝利するのと2位になるのでは、気持ちの盛り上がりが違います。

この日の小川は、黒山健一(ヤマハ)との大接戦に耐え、最後のスペシャルセクションで逆転し、2点のリードとともに開幕戦勝利を勝ち取りました。黒山が2位ということで、シーズンの戦いは昨年までと同様、厳しいものとなるに違いありませんが、幸先のいい開幕戦勝利となりました。

レース序盤の小川は、身体の動きが硬く、第4セクションで1点を失います。しかし、ここで黒山が5点。黒山にはリードをとって試合を進めることになった小川ですが、野崎史高(ヤマハ)は第4セクションまでをクリーンしていて、小川は野崎を追いながら、黒山との勝負を進めることになりました。

第5セクションでは小川が5点で、黒山は2点、野崎は3点。トップは野崎の3点で、小川が6点、黒山が7点と続きます。トップライダーにとって、この日のセクションはすべてクリーンが可能ではと思われるものでしたが、トップライダーとてすべてのセクションを完ぺきに走れるものではありません。小川は第8セクションで5点、黒山は第8セクションで1点、第10セクションで3点と減点し、1ラップが終わったときには2人の減点は11点で同点となっていました。対して、野崎は第9セクションでの5点を初め、第8セクションで2点、最終12セクションで3点と減点していて、13点で3位です。4位の小川毅士(ベータ)も19点で優勝争いの一角に入るものの、この時点で優勝争いは小川友幸、黒山、野崎の3人に絞られてきました。

2ラップ目、黒山が第4セクションをあわやクリーンの1点で抜けますが、第3、第7、第10セクションでも1点ずつ減点。対して小川は第5セクションで2点を失ったほかは、第10セクションまでの9セクションをすべてクリーンしています。

ところが2ラップ目の終盤、最後の最後にして、小川は11セクションで1点、12セクションで2点を失ってしまいます。これで、12セクション2ラップの戦いは、小川の16点に対し、黒山は15点で、わずか1点の差ですが小川がビハインドの状態です。残る2セクションには、スペシャルセクションが用意されていました。

スペシャルセクションは、どちらもまるで直角のような崖を登っていくヒルクライムセクション。ゼッケン順でトライしていくため、最初にトライするのはルーキーの武井誠也(Honda)でした。スーパークラスを初めて走るライダーには険しい難所です。果敢にトライしていきますが登ることができませんでした。SS第1を最初に登ったのは小川毅士で、そこまでは全員が5点の状態です。野崎が1点で抜け、黒山が本当にわずかのミスで減点3。最後にトライした小川は華麗にクリーンをし、黒山との点差を逆転して2点差としました。そして最後のSS第2となります。

SS第2は、アウトで急ターンを余儀なくされる難しい設定。ここでは砂田真彦(Honda)が最初に3点で走破すると、最後のターンでの1回足つきのみの減点1で走破するライダーが出始めました。そして野崎がここをクリーン。優勝争いをする小川と黒山は、クリーンをしなければ終われません。勝算はあっても、ここで5点ともなれば最後の最後の逆転劇となってしまうため、プレッシャーも大きなものとなります。

まず黒山がトライし、クリーンします。残るは小川ただ一人となり、リードは2点。クリーン数は小川の方が多いので、ここを2点減点以内で走破すれば、勝利は小川のものとなります。しかし、小川の望むものはクリーン以外にはありませんでした。短い助走から最後の絶壁を登り、そしてターン。すべてが完ぺきでした。そしてこの瞬間に、小川の開幕勝利が決まりました。